何氏便先大哭起來(lái)，還是三姑娘罵著那仆婦問(wèn)道：“糊涂東西，你可說(shuō)明白了，老爺怎生自殺？”仆婦喘首說(shuō)道：“我剛剛到后面有事去，忽見(jiàn)院子門(mén)關(guān)著，我朝門(mén)縫里一張，只見(jiàn)老爺面如白紙一般，坐在地上，只是噴血，都將衣服染紅了。旁邊一張桌子，點(diǎn)上好幾枝蠟燭，故我看得清楚，姑太太們快點(diǎn)去罷，此時(shí)老爺不知怎樣了？”

　　三姑娘一聽(tīng)，心里明白，然不由的眼睛一酸，那淚珠直滾下來(lái)，回頭看他姑嫂，想是早經(jīng)去了，也便起身向后進(jìn)走去，早見(jiàn)家人們抬著洛鐘進(jìn)房睡下，原來(lái)洛鐘連日心如油沸，母親病勢(shì)不好，兒子又丟了，細(xì)想總是自己所作之孽，遂想到割股一層，并不是博那孝子名譽(yù)，原思借此一刀，便死了也好，他也并不依著割股方法，拿刀去割那臂膀上肉，只咬牙一刀，將一個(gè)中指，生生切下。十指連心，焉得不痛暈過(guò)去。其實(shí)他刀子飛下時(shí)，他中指也就飛出去，自己并不知道。及至家人們趕緊請(qǐng)了外科醫(yī)生來(lái)，上了藥將痛定住，他才醒轉(zhuǎn)，命人找那手指，煎湯給母親喝，合家點(diǎn)著火把，將一個(gè)院子翻轉(zhuǎn)來(lái)，也不曾見(jiàn)個(gè)指頭。

　　三姑娘暗地命人哄著他，說(shuō)已經(jīng)煎好，給母親吃了。說(shuō)也奇怪，秦老太便從這一天日有起色。洛鐘聞得也甚歡喜，惟家中內(nèi)外科醫(yī)生，忙得十分熱鬧。何氏、秦氏、三姑娘等人，才算放下了心。又思念到汝虎身上，終日淚不曾干。晉芳已經(jīng)接了三姑娘幾次，何氏便也催著她回去。秦氏也為著小孩子累人，見(jiàn)母親病體已痊，哥哥指創(chuàng)亦好，也就回去了。先是秦老太有時(shí)問(wèn)著汝虎，人人都拿著話瞞著她。后來(lái)給汝龍說(shuō)出，老太只急得尋死覓活，說(shuō)都是因?yàn)槲疫@個(gè)老苦命，偏生害著瘟病，把個(gè)嬌滴滴的孩兒走失。又罵何氏為甚不趕緊找，又命洛鐘寫(xiě)著告白滿(mǎn)街滿(mǎn)巷貼起來(lái)。其時(shí)上海只有一家申報(bào)館。也便將告白登上，終沒(méi)有影響出來(lái)。

　　老太同何氏鎮(zhèn)日里兒天兒地的哭，平時(shí)弟兄兩人，一路上學(xué)散學(xué)，今日僅看見(jiàn)汝龍，自然觸目傷情。便過(guò)年也不曾熱鬧。幸虧后來(lái)老太得了一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)汝虎長(zhǎng)成，居然中了狀元，在街上騎著馬游街，老太在旁看著，喜得不顧死活，奔上前要扯狀元下馬，被狀元手下人一推，跌在街上才跌醒了，將此夢(mèng)說(shuō)給何氏聽(tīng)，又說(shuō)常聽(tīng)見(jiàn)古書(shū)上多有此等事，小時(shí)丟了，一樣被官宦人家收去，將來(lái)功名富貴，更較在家長(zhǎng)大的好。因此婆媳兩人倒反歡喜起來(lái)，便將那愁腸割了大半。

　　光陰易逝，轉(zhuǎn)眼又是第三年長(zhǎng)夏。那秦氏生的女孩子，已近周歲，學(xué)著說(shuō)話。便是那黃大媽的兒子，亦甚可喜。秦氏每日間調(diào)笑孩兒取樂(lè)，頗可怡情。一日云錦回來(lái)，說(shuō)洛鐘來(lái)約他到蘇州去，因?yàn)楹纹涓Φ姆蛉?，病已臨危，娘家住在蘇州，何其甫請(qǐng)洛鐘一行，順便將他岳母接來(lái)。洛鐘知道云錦也須到蘇州辦貨，便來(lái)糾合他同行，省得路中寂寞。云錦往年，都是托人去辦貨，今見(jiàn)洛鐘要去，也便高興想到蘇州逛逛。秦氏聽(tīng)了，不以為然，意思說(shuō)六七月間，天氣炎熱，何必多此跋涉。然而又因?yàn)槭亲约腋绺鐏?lái)約的，不能回他，只得連日忙著代云錦打疊行裝，擇了良辰，郎舅二人，便過(guò)鎮(zhèn)江來(lái)。依著洛鐘，便要搭輪船到上海，那云錦是個(gè)安分人，說(shuō)洋鬼子的船，究竟坐不得，有許多不方便，不如由內(nèi)河叫只船去。洛鐘依了，走了好多天，看看已近閶門(mén)，開(kāi)發(fā)了船錢(qián)登岸，覓下旅店，次日便訪到顧氏娘家，投了信，說(shuō)定了耽擱三天，同顧氏母親一齊上路。

　　云錦便日日到繡貨大鋪?zhàn)永锇l(fā)買(mǎi)貨物。洛鐘在旅店獨(dú)坐無(wú)事，卻好離城河不遠(yuǎn)，將近晚涼，獨(dú)自沿著河散步。柳陰碧綠，蟬聲猶自聒得人耳聾，信步走了一里多遠(yuǎn)，見(jiàn)河里有一群小孩子洗浴，你捧著水潑我，我激著水淋你，兀自看得好笑，猛不防前邊板橋柱下，系著一只小船，忽然聽(tīng)見(jiàn)有孩子叫著父親，宛似汝虎聲音，吃了一驚定睛看去，可不是汝虎是誰(shuí)。赤著臂膀，帶了一個(gè)大紅兜子，向自己這邊招手，連呼連喊，還帶著有點(diǎn)哭聲。洛鐘一聽(tīng)，驚喜交并，正待上前，忽見(jiàn)艙里走出一個(gè)老婦，劈頭揪著汝虎向艙里擲去，遂不聽(tīng)見(jiàn)叫喚。洛鐘神魂一呆，想此船必是拐子無(wú)疑，我若向前去問(wèn)她，她必不認(rèn)，非喚著當(dāng)坊地保不可。一轉(zhuǎn)念遂急回舊路，想約云錦齊來(lái)。走不幾步，腳下都有點(diǎn)發(fā)軟起來(lái)。

　　事有湊巧，卻好云錦迎面走到身旁，一把扯住洛鐘，問(wèn)他何故發(fā)呆，頭臉上汗直滴。洛鐘才覺(jué)心志寧?kù)o，將適才所見(jiàn)之事，告訴云錦。云錦大驚，說(shuō)事不宜遲，我同你去，恐遲了賊人開(kāi)船走了。二人遂飛也似跑至前岸，果然那小船正要蕩槳，云錦大呼那小船，不許走開(kāi)，見(jiàn)那蕩槳的是個(gè)彪形大漢，生得一面橫肉，滿(mǎn)嘴是湖南聲口，說(shuō)老子開(kāi)老子的船，你不許開(kāi)待怎么。云錦說(shuō)：“我要在你船上查個(gè)人。”

　　大漢怒起來(lái)，居然將船擺岸說(shuō)：“你們來(lái)查，如查不出來(lái)怎樣？”說(shuō)著那老婦也站在后梢上罵。云錦見(jiàn)她這般嘴硬，到反疑惑洛鐘看錯(cuò)了。洛鐘也不及辯白，遂跳上船，嘴里喊著我的汝虎孩兒，你快出來(lái)，再一細(xì)看，那里有汝虎影子，到看見(jiàn)有三五個(gè)小孩子，男女不一，都是面帶土色，垂頭一聲兒不敢言語(yǔ)。橫豎不過(guò)豆瓣子大的船，知他也沒(méi)別處藏，自己?jiǎn)栔约?，莫不是做?mèng)么？

　　其時(shí)云錦亦已跳在船上，相對(duì)默無(wú)一言。那大漢便要來(lái)扭洛鐘，云錦忽然看見(jiàn)有一個(gè)女孩子八九歲光景，望著自己努嘴，似乎叫自己揭他身旁一扇艙板。云錦還恐汝虎藏在艙板里，遂伸手一揭。不揭猶可，揭開(kāi)一看，可憐一個(gè)粉團(tuán)的小兒，早已被強(qiáng)人剁成三五塊。云錦嚇得幾乎跌出艙外，洛鐘早看見(jiàn)一顆小頭顱，正是汝虎。不由大哭起來(lái)。這一吵鬧，早驚動(dòng)沿岸人家，齊來(lái)探望。便是適才洗澡諸小兒，都負(fù)著水扒著船窗外來(lái)看，這才大家揪著那船上母子二人送入縣里，地方上保甲并將船上小兒一齊帶去。

　　當(dāng)時(shí)元和縣知縣姓巫，人頗精明，并不耽擱，即傳伺候坐堂，母子毫不隱諱，直認(rèn)拐帶無(wú)辭。知縣命地方上將汝虎尸骸埋葬，所拐小兒暫交官媒寄養(yǎng)，內(nèi)中惟有一個(gè)女孩子是拐子的外孫女，家里父母均死無(wú)人領(lǐng)養(yǎng)。洛鐘感著他指點(diǎn)的恩惠，情愿當(dāng)堂領(lǐng)去。那女兒生得頗秀麗可愛(ài)，今年八歲，問(wèn)她名字，說(shuō)叫銀兒，依著洛鐘戀戀不舍。洛鐘痛子心切，就將她當(dāng)做子女一般，帶回?fù)P州，各事料理清楚。顧氏的老娘，還帶著一個(gè)子孫女兒，一共五人，另雇了一只船，仍奔原路回來(lái)。惟有洛鐘痛著汝虎，在船上悶悶不樂(lè)。奇怪那銀兒十分伶俐，一張小嘴，會(huì)說(shuō)會(huì)笑，帶著的湖南口音，人聽(tīng)見(jiàn)還有點(diǎn)不大懂她的。她見(jiàn)人不懂，越發(fā)咕咕啷啷，說(shuō)個(gè)不了。云錦問(wèn)她道：“我家汝虎怎樣到你們船上的？”

　　銀兒道：“去年有一天，我也不曉得是落在甚么地方，只聽(tīng)見(jiàn)我家婆婆口里說(shuō)著，那條街是有個(gè)甚么凹子的，那街上有個(gè)賣(mài)魚(yú)婆子，認(rèn)得我婆婆，傍晚間將你家娃子抱來(lái)，你家娃子怪會(huì)鬧的，亂哭亂罵，以后被我舅舅打了兩天，我舅舅又拿出刀來(lái)嚇?biāo)?，他才不敢啼哭，后?lái)便哀求我舅舅，送他回去，說(shuō)他家姓秦，送他回去，他家里準(zhǔn)多給錢(qián)，而且祖母是最歡喜我的，這幾天祖母不知可好了不曾。說(shuō)著又要哭，把我舅舅望了一望，又忍住了?？蓱z這時(shí)候船走了幾天，他還不曉得呢。他偏生歡喜我，我便同他在一處玩?！?br />
　　銀兒說(shuō)著，又拍手跺腳說(shuō)我那死舅舅實(shí)在壞，若不把他殺了，此時(shí)我們一路在船上，豈不有趣。洛鐘聽(tīng)著他說(shuō)，心里如刀割一般。云錦也流下淚來(lái)。顧氏的老娘，便問(wèn)她道：“怎生好好殺了他的？你為甚不攔住你舅舅呢？”

　　銀兒伸了伸舌頭說(shuō)：“我還敢攔他，他是惱著，他喊了人，察我婆婆拖入艙的時(shí)候，他已經(jīng)嚇得不敢開(kāi)口了，我那舅舅兇神似的，將他揪住，就要把刀望下劈，可憐你家娃娃還拿一只小手來(lái)?yè)醯?。誰(shuí)知碰著刀，那白藕似的一支膀子，早掉下來(lái)了。接連幾刀，把我們幾個(gè)人嚇得只管抖。你們上船，是我恨著我舅舅，我才暗暗告訴你，還怕我舅舅明兒不依我呢?！贝藭r(shí)洛鐘早已睡在炕上，云錦亦不忍再聽(tīng)，遂止住銀兒，不許說(shuō)了。那顧氏的母親望著自己孫女兒說(shuō)道：“你可提著耳朵聽(tīng)聽(tīng)，下次可還溜上街去?！?br />
　　那女兒嘻嘻一笑，遂同銀兒睡去了。不多幾日，到了揚(yáng)州。洛鐘同云錦商議回去，且緩些將汝虎的事，告訴家中。又囑咐銀兒，說(shuō)不許提著一字，銀兒答應(yīng)了。此時(shí)洛鐘先托云錦將銀兒送到自己家中，又雇了轎子，親將顧氏母親并小女孩送到何其甫家來(lái)。

　　顧氏的母親轎子剛剛歇下，猛一抬頭，看見(jiàn)大門(mén)上糊著白紙，門(mén)樓子里坐著許多男仆，有在那里包石灰卷子的，有在那里拿著白布結(jié)彩毯子的，還有三五個(gè)樂(lè)人，坐在凳上。顧氏母親，心里便突突的跳?？邕M(jìn)二門(mén)，又見(jiàn)對(duì)廳上坐著好幾位客，七八個(gè)和尚，夾在里面，兩手夾著鐘磬，是個(gè)等時(shí)候的模樣。原來(lái)顧氏的母親，是個(gè)潑寡婦，有個(gè)兒子不甚長(zhǎng)進(jìn)，自己靠著放放利債過(guò)日子，家道卻還過(guò)得，素來(lái)不大合式這個(gè)女婿，說(shuō)女婿看不起她，后聞得女兒有病，也不來(lái)看視，準(zhǔn)備著女兒一死，同男家鬧個(gè)天翻地覆。今見(jiàn)何家來(lái)給信，說(shuō)她女兒垂危，已經(jīng)打定主意，可巧今日才到，便見(jiàn)了此等情形，知道女兒定然是死了，又急又氣，不由的從二門(mén)外，大哭進(jìn)來(lái)，一路亂滾。那小孫女兒也嚇得怪哭。滾進(jìn)堂屋，見(jiàn)屋里已擺了一口棺材，那蓋子斜放在上面，房門(mén)口一個(gè)化紙錢(qián)的瓦盆，紙灰飛了一地，花花綠綠的。還有許多女眷，他也只當(dāng)不曾見(jiàn)，跳起身子，雙手將棺材蓋望地下一推，大哭說(shuō)：“我的兒呀，他家忍心將這種薄皮材打發(fā)你呀?！币谎矍埔?jiàn)房里死尸，停在床上，臉上蓋了一張紙錢(qián)，腳邊點(diǎn)著一盞昏慘慘的燈，不禁放聲大哭。跑上前抱著一聲肉一聲兒的痛哭，那一雙腳幾乎把地板打通了。還罵著我那狠心殺材的女婿，你躲在那里去了。其時(shí)大眾人等，有一半認(rèn)不得她，深以為怪。內(nèi)中有洛鐘的夫人，是知道嫂子的母親來(lái)了，見(jiàn)她這樣鬧法，又氣又好笑，走上來(lái)把顧老太用力一扯說(shuō)：“你老人家把眼睛睜大些，不要白鬧了?！闭f(shuō)畢，便硬扯老太出來(lái)。那顧老太還罵著說(shuō)：“都是你們只些做小姑子的，把我一個(gè)嬌滴滴女兒逼殺了?！?br />
　　這個(gè)當(dāng)兒，眾人才會(huì)過(guò)意來(lái)，人人都掩著嘴笑。幸虧那顧老太忽的將死尸臉上紙錢(qián)揭去，細(xì)細(xì)一望，原來(lái)是個(gè)男子，嘴上還有胡須。這才自己懊惱不已。偏生又把人家棺材打翻了，便見(jiàn)有幾個(gè)穿孝衣的男女圍著她問(wèn)為甚事得罪了你姓顧的，到人家來(lái)鬧喪，這場(chǎng)官司不打是不得干休。

　　顧老太羞得紫筋暴漲，好容易才看見(jiàn)洛鐘同她女婿走過(guò)來(lái)。原來(lái)洛鐘進(jìn)門(mén)之時(shí)，也疑惑是顧氏死了，剛在前廳周旋了一回，忽的有人來(lái)告訴他顧氏老太這番誤認(rèn)的緣由，他急忙偕著何其甫進(jìn)來(lái)，先向人家說(shuō)了一大篇話，說(shuō)老太新從遠(yuǎn)路而來(lái)，實(shí)是不曉得其中細(xì)情，冒失是有的，明兒我們來(lái)陪罪。說(shuō)著，那陰陽(yáng)先生已報(bào)到了時(shí)辰，那鼓樂(lè)便吹起來(lái)，和尚的鐘聲震天的響，人家也不暇來(lái)淘著閑氣，先去忙喪事去了。便有仆人七手八腳，把棺材安好。顧老太隨著眾人走入后一進(jìn)，她女兒還勉強(qiáng)坐在房門(mén)口喊她。顧老太道：“我今日真昏了，為何鬧出這個(gè)笑話來(lái)？”

　　何氏在旁笑得攏不起嘴來(lái)說(shuō)：“你老人家也太著忙了，便是嫂子有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你老人家也該看著哥哥面上，也不能潑天潑地，罵成個(gè)狗血噴頭，便我也無(wú)辜的被你老人家罵了一頓，真是那里的晦氣?！闭f(shuō)罷又笑。顧老太也不禁笑起來(lái)，說(shuō)：“好姑奶奶我老昏了，姑奶奶不要記著我，我也是心里急壞了?！?br />
　　洛鐘同何其甫聽(tīng)了，也在旁邊笑，顧老太問(wèn)她女兒道：“前面死的究竟是誰(shuí)？”她女兒道：“是同住的一家姓汪，昨日老人家在外吃酒，晚上回來(lái)發(fā)痧死了?！庇謬@了一口氣道：“我這病不知幾時(shí)才能夠死哩?！贝蠹掖藭r(shí)才坐下，各敘各的話。顧老太這件事傳出去，人家都當(dāng)著新聞，笑個(gè)不了。且說(shuō)洛鐘在何其甫家，略將汝虎的事告訴何氏，何氏哭得肝腸寸碎。何其甫在旁聽(tīng)著，急得將兩個(gè)大白眼翻來(lái)翻去，聽(tīng)到說(shuō)老婆子揪著汝虎，望艙里拖，自己拿著指頭，在桌上畫(huà)著，先低低說(shuō)：左右皆曰可殺。又聽(tīng)到查出汝虎尸骸，又畫(huà)著說(shuō)：大夫皆曰可殺。后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)母子兩個(gè)還很很的罵人，又喊起來(lái)說(shuō)：國(guó)人皆曰可殺。說(shuō)完了又用著那哼八股的調(diào)子悠悠揚(yáng)揚(yáng)念起來(lái)道：“殺之不足，剮之有馀，剮之不足?！彼馑歼€想接一句，誰(shuí)知念了半天，總想不出一句，再比剮還利害的，只好接連說(shuō)了幾句剮剮剮。人見(jiàn)他這呆容可掬，又仿佛是學(xué)那老鴉聲音，轉(zhuǎn)覺(jué)好笑。洛鐘又叮囑何氏，千萬(wàn)不可告訴母親，連汝龍面前都不必提起。若母親問(wèn)起銀兒，便說(shuō)在路上得的。何氏答應(yīng)了，回家看見(jiàn)銀兒，也甚歡喜，便細(xì)細(xì)問(wèn)她家里還有甚人？你家姓甚么？你外婆家姓甚么？銀兒笑道：“我家也姓秦，外婆家姓雷，我家父親出外當(dāng)兵，外婆將我的娘和我便帶出來(lái)，后來(lái)把我娘嫁了別人，還得了好些錢(qián)?！?br />
　　秦老太聽(tīng)了，深為嘆息，同何氏說(shuō)：“難得她也姓秦，你不如收她做個(gè)女兒罷，這小孩子怪可憐的，我們將銀兒帶得好好的，但愿我家虎兒在外，也遇著好人家收了也好好的帶他，這可謝天不盡了?！焙问下?tīng)了不由眼淚直淌，趕即忍住笑對(duì)銀兒道：“你以后就給我做女兒罷?！便y兒乖巧，隨即望著老太同何氏磕了幾個(gè)頭，便趕著汝龍叫哥哥。晚間洛鐘回來(lái)知道此事，笑說(shuō)道：“但是這一來(lái)，反是以德報(bào)怨了?！?br />
　　此語(yǔ)休提，不曾過(guò)了有兩三個(gè)月，那顧氏果然一命嗚呼，她母親因?yàn)樯洗芜@場(chǎng)笑話，反到不好再同何其甫吵鬧。不過(guò)爭(zhēng)競(jìng)點(diǎn)衣衾喪制，到也情情理理。幸喜何其甫家也無(wú)別人，諸事順從，算將就把顧氏安置已訖，顧老太也就回著蘇州去了。到了十一月十五日，卻好是秦老太太六十整壽，十天前秦氏便同三姑娘回來(lái)住著，幫著料理事務(wù)。夜間姊妹兩個(gè)，便住在一個(gè)房里。秦氏的小女兒生得怪標(biāo)致的，三姑娘最喜歡她。先是秦氏順口，都喊她做小丫頭，便向三姑娘說(shuō)：“就請(qǐng)你姨娘代我家小丫頭取個(gè)名字?！?br />
　　三姑娘想了一想，說(shuō)：“就叫做春兒罷，連表字我都代她取了，就叫做繡春?！贝藭r(shí)三姑娘正在凈桶上小解，伸手去摸紙，偏生一張都沒(méi)有了，便喊銀兒去拿紙來(lái)。銀兒答應(yīng)跑去，停一會(huì)，見(jiàn)何氏拿著有百十張紙來(lái)，三姑娘笑道：“要這許多做甚？”何氏笑道：“恐怕夜頭早晚，你姑娘要用，好預(yù)備著?！鼻厥闲Φ溃骸八捎貌恢?，你還不知道她已有了三個(gè)月么？”何氏笑說(shuō)：“原來(lái)如此?！比媚镄叩媚樕贤t說(shuō)：“你信大姐姐的話，她前兒告訴我，她才真是的呢?！?br />
　　何氏笑道：“你們二位，都不必爭(zhēng)論，大約總是時(shí)候了。在我看來(lái)，可不用瞞人，瞞人是要養(yǎng)丫頭的?！闭f(shuō)著笑走了。轉(zhuǎn)眼十五已到，十分熱鬧，是不必說(shuō)了。廳上是頑十錦雜耍，還帶了許多妓女，吹彈歌舞，鬧得有趣。偏生這一天云錦被人灌了幾杯酒，他本來(lái)量窄，洛鐘遂命人送他回去了?？蜕⒅?，家下收拾才畢，要睡覺(jué)的時(shí)候，忽有云家的小廝來(lái)敲門(mén)，說(shuō)要趕緊接秦氏回去。欲知后事，且閱下文。