卻說(shuō)其時(shí)大學(xué)士周瓊死了，賈政等與各親友都去吊喪，內(nèi)里王夫人等也過(guò)去打祭。周府中王公侯伯及各位大小官員總來(lái)打祭，門(mén)前素車(chē)白馬，擁擠不開(kāi)，皇上賜謚賜祭，熱鬧非常。
大周姑爺丁艱在家。甄應(yīng)嘉便奉旨調(diào)補(bǔ)了都察院左都御史，所遺戶(hù)部尚書(shū)員缺著賈政升補(bǔ)。賈政由工部侍郎現(xiàn)升了戶(hù)部大堂，各親友及大小官員都來(lái)賀喜。
恰值薛宛蓉生了一子，賈政大喜，取名賈祉。湘云、岫煙、寶琴、巧姐、月英、綠綺等俱來(lái)賀喜，惟探春在重服新喪沒(méi)來(lái)。
邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等過(guò)來(lái)了。大家俱到瀟湘館內(nèi)，先到房?jī)?nèi)看了看小孩兒，便都道：“我們?nèi)硕?，總在屋外坐罷，省得在屋子里頭鬧的慌?！庇谑?，都在外面坐了。湘云道：“這祉哥兒相貌就很富態(tài)，生的還快么？”寶釵道：“昨兒一早起來(lái)，他就告訴我說(shuō)肚里有些疼，我就給他料理，一切預(yù)備停當(dāng)，接了姥姥過(guò)來(lái)，到了午初就生下來(lái)了?！贬稛煹溃骸吧目?，大人就不很吃力，也易于調(diào)養(yǎng)了。”
寶琴笑道：“想起我們姊妹們，頭里做姑娘的時(shí)候，總在這園子里頭一塊兒玩的。這會(huì)子，我們姐姐倒有了孫子了。真是不覺(jué)得日子怎么樣就這么快法呢！”湘云道：“說(shuō)起頭里的話來(lái)，已是二十多年了。我們漸漸兒的都要老了，都是四十上下的人了。我們珠大嫂子自來(lái)比我們年紀(jì)大，今年也將近五十了么？”李紈笑道：“我今年五十二了，那邊大嫂子今年都五十九了，明年就六十歲了。”
湘云道：“大嫂子前年就過(guò)了五十大壽了么，怎么我們都不知道呢？”巧姐笑道：“前年姑媽們都到這兒來(lái)拜壽的，怎么倒忘了么？”岫煙道：“大嫂子生日是九月里，那年杜大爺叔侄兩個(gè)中了舉，我們都來(lái)道喜，就順著拜壽，那會(huì)子喜壽并作一起。史大妹妹想是只記得喜事，就把壽事忘了。”湘云笑道：“是的，我想起來(lái)了。我自來(lái)這記性就很平常，明兒到了老太太的年紀(jì)還不知道是怎么樣呢？”
平兒道：“頭里看著他們這一起小孩子漸漸兒的會(huì)走、會(huì)玩，就很有趣兒。怎么這會(huì)子孩子倒又養(yǎng)了孩子了？我們這一班的人眼看看的都要抱孫子了。小孩子們就把大人都催老了呢！”寶釵笑道：“連周姑奶奶都要抱孫子了，我們姑嫂妯娌們漸漸兒的該稱(chēng)老太太了?！闭f(shuō)著，大家都笑了。
這日外面榮禧堂上開(kāi)了大戲，里面園子里榆蔭堂上是八角鼓兒。王夫人陪了薛姨媽、邢夫人、湘云、岫煙、寶琴、巧姐、尤氏等大家都到榆蔭堂聽(tīng)唱。薛姨媽、邢、王二夫人等都嫌聽(tīng)?wèi)蚝荇[的慌，倒歡喜聽(tīng)八角鼓兒打皮扣有趣兒。
馬氏、秋芳、梅冠芳、月英、綠綺等都不愛(ài)聽(tīng)八角鼓兒，便悄悄的拉了小紅、椿齡、鶴仙到蘅蕪院來(lái)，叫丫頭搬出笙笛鼓板，要椿齡唱曲。椿齡道：“三嬸娘和嫂子們教我唱，我怎好不唱的么，就是丟了二十年，都沒(méi)很理過(guò)，只怕唱不上來(lái)呢！”馬氏道：“你是自小兒專(zhuān)心學(xué)的，怎么得忘了呢？我們不但要請(qǐng)教你的曲子，還要你走個(gè)山勢(shì)做出身段來(lái)。我們這里都沒(méi)什么外人，不過(guò)大家玩兒，怕什么呢？”棒齡笑道：“實(shí)在丟久了，怕唱不上來(lái)，嬸娘和嫂子、姑娘們都別要笑。請(qǐng)嬸娘的示，教我唱什么呢？”
秋芳道：“聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)你的《游園》很好，我們秋水姑娘也會(huì)這一套曲子，教他扮春香，你指點(diǎn)了他的身段。況且，這出的賓白有限，他賓白也是記得的，就只沒(méi)有說(shuō)過(guò)?！鼻锼溃骸按竽棠?，你先不用笛子，走個(gè)上場(chǎng)看我可接的上來(lái)？有不是的教給我就是了?！贝积g道：“還要把鏡臺(tái)、衣服預(yù)備停當(dāng)了呢！”說(shuō)著，便捏出身段，輕輕腳步，上場(chǎng)唱引子：“夢(mèng)回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院?！鼻锼阋沧龀錾矶?，上場(chǎng)接唱：“炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關(guān)情似去年?！卑酏g便說(shuō)定場(chǎng)白，秋水接著把這段賓白說(shuō)完。棒齡道：“春香與杜麗娘的身段不同，春香的身段要活變，搖擺腳步要輕巧利便，說(shuō)白要輕快就是了。”
于是，又演了兩遍，便重新妝扮齊全了上常秋芳道：“這出戲的行頭不用費(fèi)什么事，有了你這個(gè)教師，他們盡可以學(xué)的。即如《規(guī)奴》、《題曲》、《拜月》、《狐思》之類(lèi)，行頭都是現(xiàn)成的，大家都可以學(xué)了玩兒?！币蚪贪研¤屓×顺鰜?lái)，于是秋芳吹笛，馬氏彈弦子，月英打鼓板，綠綺哺笙帶打小鑼。
當(dāng)中地下鋪了紅氈，鑼鼓打了上場(chǎng)，椿齡扮了杜麗娘出來(lái)，唱了兩句引子。秋水便扮了春香上來(lái)，接唱引子，說(shuō)過(guò)定場(chǎng)白，取了鏡臺(tái)、衣服過(guò)來(lái)，棒齡便唱“裊晴絲”對(duì)鏡梳妝更衣。底下兩人合唱進(jìn)園、游園，一直唱到尾聲“觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭臺(tái)是枉然”。秋水說(shuō)白道：“小姐回去罷。”又合唱“倒不如興盡回家閑過(guò)遣”，兩個(gè)一起下常大家都說(shuō)：“好?！?
小紅道：“三嬸娘、嫂子、姑娘們都沒(méi)聽(tīng)過(guò)我們薔大嫂子的戲，我倒是頭里都聽(tīng)熟了的呢。他的戲自來(lái)是好的，這會(huì)子丟了二十年還有這么樣，就可見(jiàn)他頭里的好處了。就是秋水姑娘今兒初次踩氈，有他這好領(lǐng)袖都帶挈好了。”馬氏道：“咱們?cè)缇蜎](méi)想起你來(lái)，我們唱的曲子不但沒(méi)說(shuō)白并且曲子不全。明兒大奶奶沒(méi)什么事，便請(qǐng)到這兒來(lái)，我們都要請(qǐng)你作教師呢?！?
棒齡道：“秋水姑娘倒很聰明，我一說(shuō)他就明白了。我明兒教你一出《題曲》。這出戲又好又不要陪常”秋水道：“《題曲》里頭的曲子是《桂枝香》，我雖沒(méi)學(xué)過(guò)，曲文卻是知道的?！?
椿齡道：“既記得曲文，更容易了。”因把手拍著，便教了兩遍。秋芳也沒(méi)學(xué)過(guò)這曲，馬氏卻是有的，便取過(guò)笛子來(lái)吹著給秋水唱，早會(huì)了兩支曲子了。
秋芳道：“這會(huì)子，一時(shí)也不能全會(huì)，明兒再學(xué)罷。我們且大家來(lái)各唱幾套，請(qǐng)教大嫂子聽(tīng)聽(tīng)有什么不好的地方兒，要指點(diǎn)指點(diǎn)呢！”于是，秋芳吹著笛子，馬氏先唱了一套“南浦無(wú)限別離情”，接著，秋芳便唱了一套“他媳婦”。椿齡道：“嬸娘和嫂子的曲子都很好，這《諫父》的嗓子，我就沒(méi)這么樣?！鼻锓夹Φ溃骸皼](méi)這么樣壞啊！”棒齡道：“這‘他媳婦‘和‘裊晴絲’的曲子，雖然都是細(xì)的，我這嗓子唱‘裊晴絲‘還可以唱得，要是唱‘他媳婦’，就沒(méi)嫂子的嗓子這么樣好了?！眿D’比‘裊晴絲’的曲子又高些，所以比著就難唱些了?！闭f(shuō)著，梅冠芳又唱了一支“娘親教”，原來(lái)冠芳過(guò)來(lái)，跟著大家也學(xué)會(huì)了好些曲子了。月英又唱了一套“怕奏陽(yáng)關(guān)曲“。接著，綠綺唱了一支“師父道”。椿齡道：“這闊音我雖不能唱，卻聽(tīng)得出來(lái)這小姑奶奶實(shí)在唱的很好。這小堂調(diào)的嗓子，就圓熟的了不得?！贝蠹叶汲^(guò)了，因知小紅不會(huì)，便要鶴仙唱。鶴仙道：“我頭里雖然學(xué)過(guò)，卻沒(méi)學(xué)會(huì)。這會(huì)子，久已忘了，更不能唱了。”秋芳道：“既然學(xué)過(guò)的，好歹總要唱的，便唱錯(cuò)了又有什么要緊么？”鶴仙無(wú)奈，只得唱了一支“小春香”。
只見(jiàn)外面平兒、蔣氏進(jìn)來(lái)了，平兒笑道：“好啊！我說(shuō)你們?cè)趺炊疾灰?jiàn)了呢，原來(lái)躲在這里唱呢！”秋芳道：“二嬸娘，你老人家早怎不來(lái)，才剛兒薔大嫂子還唱了一出戲呢！你看紅氈子還鋪在地下不是?！逼絻旱溃骸八膽?，我頭里是聽(tīng)熟了的。這二十年來(lái)通沒(méi)聽(tīng)他唱了，怎么這會(huì)子高興又唱起來(lái)了呢？”棒齡道：“我原說(shuō)丟久了，恐怕記不得了。三嬸娘和蘭大嫂了定要我出丑，我沒(méi)法兒只得旋教了秋水姑娘，同他兩人唱了一出《游園》?！笔Y氏道：“二嫂子是頭里聽(tīng)過(guò)的，三嫂子是才剛兒聽(tīng)過(guò)了，就可惜我還沒(méi)聽(tīng)過(guò)呢！三嫂子，你們先來(lái)的時(shí)候，怎么就不叫我一聲兒么！”平兒笑道：“小嬸子，你不要慌，環(huán)三嬸娘有臉，這琮三嬸娘難道就沒(méi)臉么？薔大奶奶少不得也唱一出給你聽(tīng)就是了。他就便回你，也不好回我的?！?
椿齡道：“二位嬸娘既不棄嫌，但請(qǐng)包含不要見(jiàn)笑，我說(shuō)不得獻(xiàn)丑就是了?！币蛞獱T臺(tái)蠟燭一枝、書(shū)一本，“我便唱這出《題曲》罷”。
于是，馬氏會(huì)吹這一套曲子，椿齡便扮了小青上場(chǎng)，果然唱的身段神情細(xì)膩幽靜，與眾不同。唱到后來(lái)下雨題詩(shī)云：“冷雨幽窗不可聽(tīng)，挑打閑看《牡丹亭》。世間亦有癡于我，豈獨(dú)傷心是小青？”大家都贊說(shuō)：“好！實(shí)在班子里都沒(méi)這么神情入妙的呢！真是絕技了。你有這么樣好本領(lǐng)，還不肯唱，豈不白埋沒(méi)了么！”說(shuō)著，外面丫頭們進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“榆蔭堂上請(qǐng)坐席了。”于是，椿齡改了妝，大家一同出了蘅蕪院，到榆蔭堂來(lái)。
李紈、寶釵見(jiàn)了，便問(wèn)道：“你們都是在那里玩的，怎么這一天都沒(méi)見(jiàn)你們呢？敢是在那里斗牌來(lái)不是？”馬氏笑道：“斗牌也沒(méi)什么趣兒，我們今兒聽(tīng)了頂名公的戲，玩的實(shí)在有趣。因?yàn)轸[著也沒(méi)空兒得來(lái)請(qǐng)你們兩個(gè)的。”李紈道：“你們不過(guò)唱了些曲子，翻來(lái)覆去不過(guò)是那幾套罷了。怎么又說(shuō)聽(tīng)什么戲呢？”寶釵道：“是了，你們必定是拉了這薔大奶奶，叫他出場(chǎng)的，是不是呢？”秋芳笑道：“到底二嬸娘明亮，凡事謾不過(guò)去。這薔大嫂子說(shuō)了，明兒常過(guò)來(lái)教我們呢！少不得也要唱幾出請(qǐng)二嬸娘聽(tīng)聽(tīng)?！睂氣O笑道：“他的戲自來(lái)是好的，我聽(tīng)過(guò)了多回，這又有二十年沒(méi)見(jiàn)了。”說(shuō)著，大家入坐。榆蔭堂上擺了四席，猜枚行令，直鬧到三更天方才散了。次日，湘云、岫煙等便都各自回去了。
到了臘月里，小周姑爺又升了禮部侍郎，內(nèi)外大小人等都去賀喜，又鬧了幾天。早又過(guò)了新年。到了四月，乃是平兒、寶玉二人生日，湘云、探春、巧姐、月英、綠綺等都來(lái)拜壽。
時(shí)值芍藥盛開(kāi)，都請(qǐng)?jiān)诩t香圃里坐席。探春道：今兒還有琴妹妹、邢大姐姐都是今兒的生日，故此他們都沒(méi)來(lái)呢！”寶釵道：“可記得史大妹妹那年子喝醉了，睡在芍藥花底下石凳上的時(shí)候了？”湘云道：“說(shuō)起來(lái)就像沒(méi)幾年的話，那會(huì)子也是在這紅香圃里，行令喝醉了的。今兒又在這紅香圃里，我可不行令，也不喝酒了。我們且看看花著?！庇谑牵蠹乙煌酵饷婵磿r(shí)，果然芍藥盛開(kāi)，有上千的花頭，真是一片紅香，十分爛熳。湘云道：“韓詩(shī)上說(shuō)的‘浩態(tài)狂香’，真是不錯(cuò)?！?
這日，小紅、椿齡、鶴仙等也來(lái)拜壽，都到紅香圃來(lái)。椿齡道：“今兒是寶二叔、璉二嬸娘的千秋，我們是特來(lái)上壽的，就在這里演幾出以當(dāng)祝壽罷?！瘪R氏、秋芳等便叫人搬了樂(lè)器家伙，并一切應(yīng)用的行頭過(guò)來(lái)，當(dāng)?shù)劁伭思t氈。原來(lái)秋芳、冠芳、秋水、綠云都學(xué)會(huì)了幾出。
開(kāi)場(chǎng)便是《掃花》冠芳扮了呂洞賓上場(chǎng)，秋水扮何仙姑，唱“翠鳳毛翎”；轉(zhuǎn)場(chǎng)便是椿齡唱《題曲》接著，又是秋芳扮牛小姐上扯規(guī)奴》，綠云扮惜春；轉(zhuǎn)場(chǎng)又是冠芳扮蔡伯喈上扯盤(pán)夫》秋水扮牛小姐；下來(lái)又換秋芳扮杜麗娘上扯游園》，綠云扮春香；轉(zhuǎn)場(chǎng)又是椿齡扮瑞蘭上扯拜月》，秋水扮瑞蓮，共唱了六出。
探春笑道：“你們學(xué)問(wèn)長(zhǎng)進(jìn)的了不得，不但能唱曲，并且登場(chǎng)，身段、口角、神情還駕梨園之上。我們連唱也不能，真是自慚老拙。你們雖則聰明，真也會(huì)樂(lè)的很呢！”湘云道：“祝枝山文士風(fēng)流，他最喜傅粉登場(chǎng)，雖老梨園都嘆不如，真是今兒的光景了?！鼻山愕溃骸白匀贿€有幾出戲，尚沒(méi)唱得完呢！”秋芳道：“還有《狐思》、《廊會(huì)》、《跌包》、《長(zhǎng)亭》、《番兒》、《喬醋，因?yàn)槿硕嚯y以轉(zhuǎn)場(chǎng)，故沒(méi)有唱?，F(xiàn)在桂大奶奶才學(xué)，還沒(méi)學(xué)會(huì)呢，再多兩個(gè)人就好了?！?
于是，紅香圃里擺了三席。邢、王二夫人、尤氏等俱在王夫人上房里坐，不到園子里來(lái)。這里是湘云、探春、巧姐、月英、綠綺、李紈、平兒、寶釵、蔣氏、馬氏、胡氏、秋芳、青兒、小紅、椿齡、鶴仙、薛宛蓉、梅冠芳、甄素云分著坐了。
大家猜枚行令，直鬧到三更多天，方才散了，各自回去。
到了七月，賈祉周歲。探春、巧姐、月英、綠綺、尤氏、胡氏、蔣氏都來(lái)賀喜添壽，湘云等俱沒(méi)來(lái)。這日襲人也在這里園子里，有一班女檔子伺候。大家先都到了瀟湘館內(nèi)，奶子抱出祉哥兒，大家接過(guò)來(lái)引逗玩笑了一會(huì)兒。于是，也有金壽星的、也有金魁星的、也有金必定如意的、也有玉鎖、玉佩的，都取出來(lái)與祉哥兒添壽。宛蓉、寶釵謝了，大家坐下，丫頭挨次送上茶來(lái)。
只見(jiàn)那瀟湘館的竹子一片綠陰，映著茜紗窗，分外幽靜。
探春道：“古人用芭蕉繞屋，取名‘綠天庵’，那只宜于夏天，春秋天便不足觀，冬天便全然沒(méi)有了。那天摩詰‘雪里芭蕉’是只有那幅畫(huà)，沒(méi)有那件事，怎及這竹子，四時(shí)皆好看呢！古人說(shuō)的好，‘何可一日無(wú)此君’。那蘇東坡還說(shuō)：“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹’呢！可見(jiàn)這竹子的綠陰，比芭蕉的綠陰就高多了。記得這里的名字，原叫“有鳳來(lái)儀’，后來(lái)林姐姐在里頭住，才改了叫瀟湘館的?！敝灰?jiàn)那粉墻上，有個(gè)月洞兒，洞外掛著一個(gè)鸚哥兒，在那里叫道：“客來(lái)了，倒茶?！币u人指著笑道：“這鸚哥兒有趣，倒也還是頭里的樣兒?！睂氣O道：“我但到了這瀟湘館，便想起林妹妹來(lái)，故此總照他在日的鋪陳點(diǎn)綴，一毫不改。我到了瀟湘館雖然看不見(jiàn)林妹妹，我見(jiàn)了這屋子便猶如是有林妹妹在里頭的一般，猶如見(jiàn)了林妹妹一樣。
這鸚哥是前年收拾起這屋子就買(mǎi)來(lái)的，也教會(huì)了好些話，也會(huì)念詩(shī)的了?！闭f(shuō)著，那鸚哥便念詩(shī)道：“夜來(lái)風(fēng)雨聲，花落知多少?！逼絻盒Φ溃骸斑@東西有趣，比別的雀鳥(niǎo)都好玩些。那八哥兒雖也會(huì)說(shuō)話，形像是個(gè)粗笨的，怎得及他這毛片青翠配著這紅嘴兒好看呢！”巧姐道：“那就猶如這一片綠竹，須要這茜紗窗才映著出色的一樣?！?
說(shuō)著，四個(gè)女檔子進(jìn)來(lái)磕頭請(qǐng)安。平兒便問(wèn)道：“你們叫什么名字，今年十幾歲了呢？”只見(jiàn)一個(gè)大些的回道：“我叫慶喜，今年十六歲了。那一個(gè)叫雙喜，一個(gè)叫迎喜，都是十五歲。那一個(gè)叫添喜，今年十四歲了?！逼絻旱溃骸昂芎茫銈兌枷氯ズ蒙鷬y扮去罷。”于是，都請(qǐng)到榆蔭堂上聽(tīng)唱，邢、王二夫人也到了。四個(gè)女檔子唱了一天，賞了八十串錢(qián)。席散后，各人便都回去了。
到了九月初一日，桂芳升了翰林院侍讀學(xué)士，各衙門(mén)及各親友都來(lái)賀喜。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、月英、探春、巧姐、綠綺也都來(lái)了。初二日，外面一班大戲，園子里一班小戲兒。大家都在榆蔭堂上坐了聽(tīng)?wèi)?，唱的是《遂人愿》的整本?
寶釵道：“上年聽(tīng)見(jiàn)外頭唱過(guò)這本戲的，我們都還沒(méi)聽(tīng)過(guò)呢。
這是《雷峰塔》的續(xù)本。”湘云道：“這續(xù)本不但能遂人愿，卻于情理吻合，關(guān)目合宜，通身還不甚支離。就如這‘雄黃山‘一段，也不厭其重復(fù)呢?！崩罴w道：“聽(tīng)見(jiàn)今兒外頭唱的是《南陽(yáng)樂(lè)》的整本。這本戲雖沒(méi)聽(tīng)過(guò)，卻看見(jiàn)過(guò)這本傳奇，是新曲六種里頭的一種。這算是補(bǔ)天之石，演的是諸葛孔明滅魏平吳，也給這《遂人愿》的戲是一樣的意思?！毕嬖频溃骸澳鞘菑目酌饔胁§瞧穑烨踩A陀賜藥，北地王問(wèn)病，興師滅魏平吳，功成歸臥南陽(yáng)的故事。這本戲名為《補(bǔ)恨傳奇》，《遂人愿》也是補(bǔ)恨。這么說(shuō)起來(lái)，今兒里外唱的戲雖不同，意思倒是一樣了呢?！睂氣O道：“每每續(xù)書(shū)補(bǔ)恨的，其才遠(yuǎn)遜前書(shū)，以致支離妄誕，便成畫(huà)虎類(lèi)犬，自取續(xù)貂之誚。這兩本戲雖不能登峰造極，還算刻鵠類(lèi)鶩的呢?！?
說(shuō)著，戲上已唱到西湖上和尚《哭妻》的關(guān)目。探春看了笑道：“這翻案的文章倒還做的有趣兒。想起頭里我們二哥哥出家做了和尚去了，各處找尋了年把，合家大小終日哭泣，鬧的家反宅亂。后來(lái)我回家來(lái)了，就說(shuō)這都是事有一定，不必找尋了，也不必傷悲，只當(dāng)沒(méi)有這個(gè)哥哥罷了。誰(shuí)知后來(lái)，二哥哥有人見(jiàn)他又留了頭發(fā)，不是和尚了。并且優(yōu)游自在，已成仙體，身居仙境。大家把這找尋傷悲的心腸，久已丟掉了，坦然毫無(wú)掛礙?？梢?jiàn)頭里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的。這會(huì)子，我們侄兒已發(fā)了科甲，入了詞林，又升了官。這也不是翻案的文章么？將來(lái)有人譜入填詞，還不是一本絕妙的好戲么！”湘云笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我明兒閑了就先起稿兒做出這部傳奇來(lái)，大家看看，再為更改添補(bǔ)就是了。”岫煙道：“這本傳奇很不好作，為的人太多了，腳色不夠就轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，恐難免掛漏之譏呢！”寶琴道：“人雖多，也只好揀點(diǎn)著要緊的人作，怎能全呢?！贬稛煹溃骸斑@會(huì)子，現(xiàn)在的人就有二三十個(gè)，還有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、鳳姐姐這都是少不了的?！?
探春道：“你這么一說(shuō)，我倒偶然想起來(lái)，今兒還是有一個(gè)人生日的呢。”湘云道：“八月初三才是老祖太太的生日，今日是九月初二日，是誰(shuí)的生日呢？你只怕記錯(cuò)了罷！”巧姐站起身來(lái)道：“不錯(cuò)，今兒是我娘的生日。姑媽倒還記得么！”
李紈笑道：“我倒也忘了，九月初二是璉二太太的生日。頭里老祖太太在時(shí)，年年都要給他做的呢。”說(shuō)著，早已擺席，大家坐定。等場(chǎng)上《遂人愿》的戲唱至《團(tuán)圓》，大家賞了一百多串錢(qián)。席散時(shí)，才交二更天，薛姨媽、岫煙、湘云等大家都各自回家去了。
寶釵回至怡紅院中自己屋內(nèi)，便收拾收寢。才合上眼去，只覺(jué)朦朧之中有一個(gè)美人在面前來(lái)，叫他道：“二嬸娘，你可還認(rèn)得我么？”寶釵只當(dāng)是傅秋芳來(lái)了，細(xì)看時(shí)并非秋芳，卻比秋芳格外嬌媚非常。這模樣兒的可人處，又是見(jiàn)過(guò)的。想了一會(huì)道：“你可是小蓉大奶奶么？”那美人笑容可掬的正要回答，只見(jiàn)后面轉(zhuǎn)過(guò)晴雯出來(lái)道：“寶二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是誰(shuí)呢？”寶釵道：“你們今兒怎么得到這兒來(lái)的呢？”秦可卿道：“前月初三是老太太生日，我們那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、璉二嬸娘都來(lái)給老太太磕頭的。我們沒(méi)來(lái)，等他們回去了，我才和晴雯姐姐兩個(gè)又后來(lái)的。今兒是璉二嬸娘的生日，今年四十九壽，又是金釧姐姐的生日。我們才剛兒在老太太那里稟了辭，還要趕著回去拜壽，順路兒到這兒來(lái)請(qǐng)嬸娘的安的?！睂氣O道：“才剛兒還說(shuō)今兒是鳳姐姐的生日呢。這會(huì)子，倒不如我和你們一起給拜壽去，就到你們那里逛逛，可使得使不得？”明雯道：“寶二奶奶既然要去，不要遲了，就走才好呢?！?
于是，可卿在前，晴雯在后，寶釵在中，一路行來(lái)，隱隱如在云霧之中，明明就像并未出了大觀園的樣子。走了一會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一帶淡紅圍墻，走到面前，只見(jiàn)有幾個(gè)黃巾力士在門(mén)外把守，見(jiàn)了可卿等都分開(kāi)兩旁，垂手侍立。寶釵問(wèn)道：“這是那里了？”可卿道：“這就是芙蓉城了。”寶釵隨著可卿走進(jìn)門(mén)去，只見(jiàn)前面有一座石頭牌坊。寶釵心下想道：“雖然走了多少路，并未見(jiàn)出了大觀園，這石頭牌坊倒像省親別墅似的?！?
及至走到牌坊面前看時(shí)，只見(jiàn)橫書(shū)四個(gè)大字是：“太虛幻境”，旁邊一副對(duì)聯(lián)上寫(xiě)著道：假作真時(shí)真作假，無(wú)為有處有還無(wú)。
寶釵道：“怎么這里又是太虛幻境了么？”可卿道：“太虛幻境就是芙蓉城，又名為離恨天，又名為灌愁海、放春山、遣香洞，其實(shí)是一個(gè)地方兒?！庇谑牵^(guò)了牌坊便是一座宮門(mén)，金碧輝煌，上面一匾橫書(shū)四個(gè)金字道：“孽海情天”，又有一副長(zhǎng)對(duì)聯(lián)寫(xiě)道：厚地高天堪嘆古今情不盡，癡男怨女可憐風(fēng)月債難酬。
寶釵細(xì)細(xì)看了一遍，正待進(jìn)去，只見(jiàn)宮門(mén)內(nèi)早走出一群麗人來(lái)，大家齊聲笑道：“寶姐姐來(lái)了么？”要知出來(lái)的是些什么人，下回便見(jiàn)。
大周姑爺丁艱在家。甄應(yīng)嘉便奉旨調(diào)補(bǔ)了都察院左都御史，所遺戶(hù)部尚書(shū)員缺著賈政升補(bǔ)。賈政由工部侍郎現(xiàn)升了戶(hù)部大堂，各親友及大小官員都來(lái)賀喜。
恰值薛宛蓉生了一子，賈政大喜，取名賈祉。湘云、岫煙、寶琴、巧姐、月英、綠綺等俱來(lái)賀喜，惟探春在重服新喪沒(méi)來(lái)。
邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等過(guò)來(lái)了。大家俱到瀟湘館內(nèi)，先到房?jī)?nèi)看了看小孩兒，便都道：“我們?nèi)硕?，總在屋外坐罷，省得在屋子里頭鬧的慌?！庇谑?，都在外面坐了。湘云道：“這祉哥兒相貌就很富態(tài)，生的還快么？”寶釵道：“昨兒一早起來(lái)，他就告訴我說(shuō)肚里有些疼，我就給他料理，一切預(yù)備停當(dāng)，接了姥姥過(guò)來(lái)，到了午初就生下來(lái)了?！贬稛煹溃骸吧目?，大人就不很吃力，也易于調(diào)養(yǎng)了。”
寶琴笑道：“想起我們姊妹們，頭里做姑娘的時(shí)候，總在這園子里頭一塊兒玩的。這會(huì)子，我們姐姐倒有了孫子了。真是不覺(jué)得日子怎么樣就這么快法呢！”湘云道：“說(shuō)起頭里的話來(lái)，已是二十多年了。我們漸漸兒的都要老了，都是四十上下的人了。我們珠大嫂子自來(lái)比我們年紀(jì)大，今年也將近五十了么？”李紈笑道：“我今年五十二了，那邊大嫂子今年都五十九了，明年就六十歲了。”
湘云道：“大嫂子前年就過(guò)了五十大壽了么，怎么我們都不知道呢？”巧姐笑道：“前年姑媽們都到這兒來(lái)拜壽的，怎么倒忘了么？”岫煙道：“大嫂子生日是九月里，那年杜大爺叔侄兩個(gè)中了舉，我們都來(lái)道喜，就順著拜壽，那會(huì)子喜壽并作一起。史大妹妹想是只記得喜事，就把壽事忘了。”湘云笑道：“是的，我想起來(lái)了。我自來(lái)這記性就很平常，明兒到了老太太的年紀(jì)還不知道是怎么樣呢？”
平兒道：“頭里看著他們這一起小孩子漸漸兒的會(huì)走、會(huì)玩，就很有趣兒。怎么這會(huì)子孩子倒又養(yǎng)了孩子了？我們這一班的人眼看看的都要抱孫子了。小孩子們就把大人都催老了呢！”寶釵笑道：“連周姑奶奶都要抱孫子了，我們姑嫂妯娌們漸漸兒的該稱(chēng)老太太了?！闭f(shuō)著，大家都笑了。
這日外面榮禧堂上開(kāi)了大戲，里面園子里榆蔭堂上是八角鼓兒。王夫人陪了薛姨媽、邢夫人、湘云、岫煙、寶琴、巧姐、尤氏等大家都到榆蔭堂聽(tīng)唱。薛姨媽、邢、王二夫人等都嫌聽(tīng)?wèi)蚝荇[的慌，倒歡喜聽(tīng)八角鼓兒打皮扣有趣兒。
馬氏、秋芳、梅冠芳、月英、綠綺等都不愛(ài)聽(tīng)八角鼓兒，便悄悄的拉了小紅、椿齡、鶴仙到蘅蕪院來(lái)，叫丫頭搬出笙笛鼓板，要椿齡唱曲。椿齡道：“三嬸娘和嫂子們教我唱，我怎好不唱的么，就是丟了二十年，都沒(méi)很理過(guò)，只怕唱不上來(lái)呢！”馬氏道：“你是自小兒專(zhuān)心學(xué)的，怎么得忘了呢？我們不但要請(qǐng)教你的曲子，還要你走個(gè)山勢(shì)做出身段來(lái)。我們這里都沒(méi)什么外人，不過(guò)大家玩兒，怕什么呢？”棒齡笑道：“實(shí)在丟久了，怕唱不上來(lái)，嬸娘和嫂子、姑娘們都別要笑。請(qǐng)嬸娘的示，教我唱什么呢？”
秋芳道：“聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)你的《游園》很好，我們秋水姑娘也會(huì)這一套曲子，教他扮春香，你指點(diǎn)了他的身段。況且，這出的賓白有限，他賓白也是記得的，就只沒(méi)有說(shuō)過(guò)?！鼻锼溃骸按竽棠?，你先不用笛子，走個(gè)上場(chǎng)看我可接的上來(lái)？有不是的教給我就是了?！贝积g道：“還要把鏡臺(tái)、衣服預(yù)備停當(dāng)了呢！”說(shuō)著，便捏出身段，輕輕腳步，上場(chǎng)唱引子：“夢(mèng)回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院?！鼻锼阋沧龀錾矶?，上場(chǎng)接唱：“炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關(guān)情似去年?！卑酏g便說(shuō)定場(chǎng)白，秋水接著把這段賓白說(shuō)完。棒齡道：“春香與杜麗娘的身段不同，春香的身段要活變，搖擺腳步要輕巧利便，說(shuō)白要輕快就是了。”
于是，又演了兩遍，便重新妝扮齊全了上常秋芳道：“這出戲的行頭不用費(fèi)什么事，有了你這個(gè)教師，他們盡可以學(xué)的。即如《規(guī)奴》、《題曲》、《拜月》、《狐思》之類(lèi)，行頭都是現(xiàn)成的，大家都可以學(xué)了玩兒?！币蚪贪研¤屓×顺鰜?lái)，于是秋芳吹笛，馬氏彈弦子，月英打鼓板，綠綺哺笙帶打小鑼。
當(dāng)中地下鋪了紅氈，鑼鼓打了上場(chǎng)，椿齡扮了杜麗娘出來(lái)，唱了兩句引子。秋水便扮了春香上來(lái)，接唱引子，說(shuō)過(guò)定場(chǎng)白，取了鏡臺(tái)、衣服過(guò)來(lái)，棒齡便唱“裊晴絲”對(duì)鏡梳妝更衣。底下兩人合唱進(jìn)園、游園，一直唱到尾聲“觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭臺(tái)是枉然”。秋水說(shuō)白道：“小姐回去罷。”又合唱“倒不如興盡回家閑過(guò)遣”，兩個(gè)一起下常大家都說(shuō)：“好?！?
小紅道：“三嬸娘、嫂子、姑娘們都沒(méi)聽(tīng)過(guò)我們薔大嫂子的戲，我倒是頭里都聽(tīng)熟了的呢。他的戲自來(lái)是好的，這會(huì)子丟了二十年還有這么樣，就可見(jiàn)他頭里的好處了。就是秋水姑娘今兒初次踩氈，有他這好領(lǐng)袖都帶挈好了。”馬氏道：“咱們?cè)缇蜎](méi)想起你來(lái)，我們唱的曲子不但沒(méi)說(shuō)白并且曲子不全。明兒大奶奶沒(méi)什么事，便請(qǐng)到這兒來(lái)，我們都要請(qǐng)你作教師呢?！?
棒齡道：“秋水姑娘倒很聰明，我一說(shuō)他就明白了。我明兒教你一出《題曲》。這出戲又好又不要陪常”秋水道：“《題曲》里頭的曲子是《桂枝香》，我雖沒(méi)學(xué)過(guò)，曲文卻是知道的?！?
椿齡道：“既記得曲文，更容易了。”因把手拍著，便教了兩遍。秋芳也沒(méi)學(xué)過(guò)這曲，馬氏卻是有的，便取過(guò)笛子來(lái)吹著給秋水唱，早會(huì)了兩支曲子了。
秋芳道：“這會(huì)子，一時(shí)也不能全會(huì)，明兒再學(xué)罷。我們且大家來(lái)各唱幾套，請(qǐng)教大嫂子聽(tīng)聽(tīng)有什么不好的地方兒，要指點(diǎn)指點(diǎn)呢！”于是，秋芳吹著笛子，馬氏先唱了一套“南浦無(wú)限別離情”，接著，秋芳便唱了一套“他媳婦”。椿齡道：“嬸娘和嫂子的曲子都很好，這《諫父》的嗓子，我就沒(méi)這么樣?！鼻锓夹Φ溃骸皼](méi)這么樣壞啊！”棒齡道：“這‘他媳婦‘和‘裊晴絲’的曲子，雖然都是細(xì)的，我這嗓子唱‘裊晴絲‘還可以唱得，要是唱‘他媳婦’，就沒(méi)嫂子的嗓子這么樣好了?！眿D’比‘裊晴絲’的曲子又高些，所以比著就難唱些了?！闭f(shuō)著，梅冠芳又唱了一支“娘親教”，原來(lái)冠芳過(guò)來(lái)，跟著大家也學(xué)會(huì)了好些曲子了。月英又唱了一套“怕奏陽(yáng)關(guān)曲“。接著，綠綺唱了一支“師父道”。椿齡道：“這闊音我雖不能唱，卻聽(tīng)得出來(lái)這小姑奶奶實(shí)在唱的很好。這小堂調(diào)的嗓子，就圓熟的了不得?！贝蠹叶汲^(guò)了，因知小紅不會(huì)，便要鶴仙唱。鶴仙道：“我頭里雖然學(xué)過(guò)，卻沒(méi)學(xué)會(huì)。這會(huì)子，久已忘了，更不能唱了。”秋芳道：“既然學(xué)過(guò)的，好歹總要唱的，便唱錯(cuò)了又有什么要緊么？”鶴仙無(wú)奈，只得唱了一支“小春香”。
只見(jiàn)外面平兒、蔣氏進(jìn)來(lái)了，平兒笑道：“好啊！我說(shuō)你們?cè)趺炊疾灰?jiàn)了呢，原來(lái)躲在這里唱呢！”秋芳道：“二嬸娘，你老人家早怎不來(lái)，才剛兒薔大嫂子還唱了一出戲呢！你看紅氈子還鋪在地下不是?！逼絻旱溃骸八膽?，我頭里是聽(tīng)熟了的。這二十年來(lái)通沒(méi)聽(tīng)他唱了，怎么這會(huì)子高興又唱起來(lái)了呢？”棒齡道：“我原說(shuō)丟久了，恐怕記不得了。三嬸娘和蘭大嫂了定要我出丑，我沒(méi)法兒只得旋教了秋水姑娘，同他兩人唱了一出《游園》?！笔Y氏道：“二嫂子是頭里聽(tīng)過(guò)的，三嫂子是才剛兒聽(tīng)過(guò)了，就可惜我還沒(méi)聽(tīng)過(guò)呢！三嫂子，你們先來(lái)的時(shí)候，怎么就不叫我一聲兒么！”平兒笑道：“小嬸子，你不要慌，環(huán)三嬸娘有臉，這琮三嬸娘難道就沒(méi)臉么？薔大奶奶少不得也唱一出給你聽(tīng)就是了。他就便回你，也不好回我的?！?
椿齡道：“二位嬸娘既不棄嫌，但請(qǐng)包含不要見(jiàn)笑，我說(shuō)不得獻(xiàn)丑就是了?！币蛞獱T臺(tái)蠟燭一枝、書(shū)一本，“我便唱這出《題曲》罷”。
于是，馬氏會(huì)吹這一套曲子，椿齡便扮了小青上場(chǎng)，果然唱的身段神情細(xì)膩幽靜，與眾不同。唱到后來(lái)下雨題詩(shī)云：“冷雨幽窗不可聽(tīng)，挑打閑看《牡丹亭》。世間亦有癡于我，豈獨(dú)傷心是小青？”大家都贊說(shuō)：“好！實(shí)在班子里都沒(méi)這么神情入妙的呢！真是絕技了。你有這么樣好本領(lǐng)，還不肯唱，豈不白埋沒(méi)了么！”說(shuō)著，外面丫頭們進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“榆蔭堂上請(qǐng)坐席了。”于是，椿齡改了妝，大家一同出了蘅蕪院，到榆蔭堂來(lái)。
李紈、寶釵見(jiàn)了，便問(wèn)道：“你們都是在那里玩的，怎么這一天都沒(méi)見(jiàn)你們呢？敢是在那里斗牌來(lái)不是？”馬氏笑道：“斗牌也沒(méi)什么趣兒，我們今兒聽(tīng)了頂名公的戲，玩的實(shí)在有趣。因?yàn)轸[著也沒(méi)空兒得來(lái)請(qǐng)你們兩個(gè)的。”李紈道：“你們不過(guò)唱了些曲子，翻來(lái)覆去不過(guò)是那幾套罷了。怎么又說(shuō)聽(tīng)什么戲呢？”寶釵道：“是了，你們必定是拉了這薔大奶奶，叫他出場(chǎng)的，是不是呢？”秋芳笑道：“到底二嬸娘明亮，凡事謾不過(guò)去。這薔大嫂子說(shuō)了，明兒常過(guò)來(lái)教我們呢！少不得也要唱幾出請(qǐng)二嬸娘聽(tīng)聽(tīng)?！睂氣O笑道：“他的戲自來(lái)是好的，我聽(tīng)過(guò)了多回，這又有二十年沒(méi)見(jiàn)了。”說(shuō)著，大家入坐。榆蔭堂上擺了四席，猜枚行令，直鬧到三更天方才散了。次日，湘云、岫煙等便都各自回去了。
到了臘月里，小周姑爺又升了禮部侍郎，內(nèi)外大小人等都去賀喜，又鬧了幾天。早又過(guò)了新年。到了四月，乃是平兒、寶玉二人生日，湘云、探春、巧姐、月英、綠綺等都來(lái)拜壽。
時(shí)值芍藥盛開(kāi)，都請(qǐng)?jiān)诩t香圃里坐席。探春道：今兒還有琴妹妹、邢大姐姐都是今兒的生日，故此他們都沒(méi)來(lái)呢！”寶釵道：“可記得史大妹妹那年子喝醉了，睡在芍藥花底下石凳上的時(shí)候了？”湘云道：“說(shuō)起來(lái)就像沒(méi)幾年的話，那會(huì)子也是在這紅香圃里，行令喝醉了的。今兒又在這紅香圃里，我可不行令，也不喝酒了。我們且看看花著?！庇谑牵蠹乙煌酵饷婵磿r(shí)，果然芍藥盛開(kāi)，有上千的花頭，真是一片紅香，十分爛熳。湘云道：“韓詩(shī)上說(shuō)的‘浩態(tài)狂香’，真是不錯(cuò)?！?
這日，小紅、椿齡、鶴仙等也來(lái)拜壽，都到紅香圃來(lái)。椿齡道：“今兒是寶二叔、璉二嬸娘的千秋，我們是特來(lái)上壽的，就在這里演幾出以當(dāng)祝壽罷?！瘪R氏、秋芳等便叫人搬了樂(lè)器家伙，并一切應(yīng)用的行頭過(guò)來(lái)，當(dāng)?shù)劁伭思t氈。原來(lái)秋芳、冠芳、秋水、綠云都學(xué)會(huì)了幾出。
開(kāi)場(chǎng)便是《掃花》冠芳扮了呂洞賓上場(chǎng)，秋水扮何仙姑，唱“翠鳳毛翎”；轉(zhuǎn)場(chǎng)便是椿齡唱《題曲》接著，又是秋芳扮牛小姐上扯規(guī)奴》，綠云扮惜春；轉(zhuǎn)場(chǎng)又是冠芳扮蔡伯喈上扯盤(pán)夫》秋水扮牛小姐；下來(lái)又換秋芳扮杜麗娘上扯游園》，綠云扮春香；轉(zhuǎn)場(chǎng)又是椿齡扮瑞蘭上扯拜月》，秋水扮瑞蓮，共唱了六出。
探春笑道：“你們學(xué)問(wèn)長(zhǎng)進(jìn)的了不得，不但能唱曲，并且登場(chǎng)，身段、口角、神情還駕梨園之上。我們連唱也不能，真是自慚老拙。你們雖則聰明，真也會(huì)樂(lè)的很呢！”湘云道：“祝枝山文士風(fēng)流，他最喜傅粉登場(chǎng)，雖老梨園都嘆不如，真是今兒的光景了?！鼻山愕溃骸白匀贿€有幾出戲，尚沒(méi)唱得完呢！”秋芳道：“還有《狐思》、《廊會(huì)》、《跌包》、《長(zhǎng)亭》、《番兒》、《喬醋，因?yàn)槿硕嚯y以轉(zhuǎn)場(chǎng)，故沒(méi)有唱?，F(xiàn)在桂大奶奶才學(xué)，還沒(méi)學(xué)會(huì)呢，再多兩個(gè)人就好了?！?
于是，紅香圃里擺了三席。邢、王二夫人、尤氏等俱在王夫人上房里坐，不到園子里來(lái)。這里是湘云、探春、巧姐、月英、綠綺、李紈、平兒、寶釵、蔣氏、馬氏、胡氏、秋芳、青兒、小紅、椿齡、鶴仙、薛宛蓉、梅冠芳、甄素云分著坐了。
大家猜枚行令，直鬧到三更多天，方才散了，各自回去。
到了七月，賈祉周歲。探春、巧姐、月英、綠綺、尤氏、胡氏、蔣氏都來(lái)賀喜添壽，湘云等俱沒(méi)來(lái)。這日襲人也在這里園子里，有一班女檔子伺候。大家先都到了瀟湘館內(nèi)，奶子抱出祉哥兒，大家接過(guò)來(lái)引逗玩笑了一會(huì)兒。于是，也有金壽星的、也有金魁星的、也有金必定如意的、也有玉鎖、玉佩的，都取出來(lái)與祉哥兒添壽。宛蓉、寶釵謝了，大家坐下，丫頭挨次送上茶來(lái)。
只見(jiàn)那瀟湘館的竹子一片綠陰，映著茜紗窗，分外幽靜。
探春道：“古人用芭蕉繞屋，取名‘綠天庵’，那只宜于夏天，春秋天便不足觀，冬天便全然沒(méi)有了。那天摩詰‘雪里芭蕉’是只有那幅畫(huà)，沒(méi)有那件事，怎及這竹子，四時(shí)皆好看呢！古人說(shuō)的好，‘何可一日無(wú)此君’。那蘇東坡還說(shuō)：“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹’呢！可見(jiàn)這竹子的綠陰，比芭蕉的綠陰就高多了。記得這里的名字，原叫“有鳳來(lái)儀’，后來(lái)林姐姐在里頭住，才改了叫瀟湘館的?！敝灰?jiàn)那粉墻上，有個(gè)月洞兒，洞外掛著一個(gè)鸚哥兒，在那里叫道：“客來(lái)了，倒茶?！币u人指著笑道：“這鸚哥兒有趣，倒也還是頭里的樣兒?！睂氣O道：“我但到了這瀟湘館，便想起林妹妹來(lái)，故此總照他在日的鋪陳點(diǎn)綴，一毫不改。我到了瀟湘館雖然看不見(jiàn)林妹妹，我見(jiàn)了這屋子便猶如是有林妹妹在里頭的一般，猶如見(jiàn)了林妹妹一樣。
這鸚哥是前年收拾起這屋子就買(mǎi)來(lái)的，也教會(huì)了好些話，也會(huì)念詩(shī)的了?！闭f(shuō)著，那鸚哥便念詩(shī)道：“夜來(lái)風(fēng)雨聲，花落知多少?！逼絻盒Φ溃骸斑@東西有趣，比別的雀鳥(niǎo)都好玩些。那八哥兒雖也會(huì)說(shuō)話，形像是個(gè)粗笨的，怎得及他這毛片青翠配著這紅嘴兒好看呢！”巧姐道：“那就猶如這一片綠竹，須要這茜紗窗才映著出色的一樣?！?
說(shuō)著，四個(gè)女檔子進(jìn)來(lái)磕頭請(qǐng)安。平兒便問(wèn)道：“你們叫什么名字，今年十幾歲了呢？”只見(jiàn)一個(gè)大些的回道：“我叫慶喜，今年十六歲了。那一個(gè)叫雙喜，一個(gè)叫迎喜，都是十五歲。那一個(gè)叫添喜，今年十四歲了?！逼絻旱溃骸昂芎茫銈兌枷氯ズ蒙鷬y扮去罷。”于是，都請(qǐng)到榆蔭堂上聽(tīng)唱，邢、王二夫人也到了。四個(gè)女檔子唱了一天，賞了八十串錢(qián)。席散后，各人便都回去了。
到了九月初一日，桂芳升了翰林院侍讀學(xué)士，各衙門(mén)及各親友都來(lái)賀喜。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、月英、探春、巧姐、綠綺也都來(lái)了。初二日，外面一班大戲，園子里一班小戲兒。大家都在榆蔭堂上坐了聽(tīng)?wèi)?，唱的是《遂人愿》的整本?
寶釵道：“上年聽(tīng)見(jiàn)外頭唱過(guò)這本戲的，我們都還沒(méi)聽(tīng)過(guò)呢。
這是《雷峰塔》的續(xù)本。”湘云道：“這續(xù)本不但能遂人愿，卻于情理吻合，關(guān)目合宜，通身還不甚支離。就如這‘雄黃山‘一段，也不厭其重復(fù)呢?！崩罴w道：“聽(tīng)見(jiàn)今兒外頭唱的是《南陽(yáng)樂(lè)》的整本。這本戲雖沒(méi)聽(tīng)過(guò)，卻看見(jiàn)過(guò)這本傳奇，是新曲六種里頭的一種。這算是補(bǔ)天之石，演的是諸葛孔明滅魏平吳，也給這《遂人愿》的戲是一樣的意思?！毕嬖频溃骸澳鞘菑目酌饔胁§瞧穑烨踩A陀賜藥，北地王問(wèn)病，興師滅魏平吳，功成歸臥南陽(yáng)的故事。這本戲名為《補(bǔ)恨傳奇》，《遂人愿》也是補(bǔ)恨。這么說(shuō)起來(lái)，今兒里外唱的戲雖不同，意思倒是一樣了呢?！睂氣O道：“每每續(xù)書(shū)補(bǔ)恨的，其才遠(yuǎn)遜前書(shū)，以致支離妄誕，便成畫(huà)虎類(lèi)犬，自取續(xù)貂之誚。這兩本戲雖不能登峰造極，還算刻鵠類(lèi)鶩的呢?！?
說(shuō)著，戲上已唱到西湖上和尚《哭妻》的關(guān)目。探春看了笑道：“這翻案的文章倒還做的有趣兒。想起頭里我們二哥哥出家做了和尚去了，各處找尋了年把，合家大小終日哭泣，鬧的家反宅亂。后來(lái)我回家來(lái)了，就說(shuō)這都是事有一定，不必找尋了，也不必傷悲，只當(dāng)沒(méi)有這個(gè)哥哥罷了。誰(shuí)知后來(lái)，二哥哥有人見(jiàn)他又留了頭發(fā)，不是和尚了。并且優(yōu)游自在，已成仙體，身居仙境。大家把這找尋傷悲的心腸，久已丟掉了，坦然毫無(wú)掛礙?？梢?jiàn)頭里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的。這會(huì)子，我們侄兒已發(fā)了科甲，入了詞林，又升了官。這也不是翻案的文章么？將來(lái)有人譜入填詞，還不是一本絕妙的好戲么！”湘云笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我明兒閑了就先起稿兒做出這部傳奇來(lái)，大家看看，再為更改添補(bǔ)就是了。”岫煙道：“這本傳奇很不好作，為的人太多了，腳色不夠就轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，恐難免掛漏之譏呢！”寶琴道：“人雖多，也只好揀點(diǎn)著要緊的人作，怎能全呢?！贬稛煹溃骸斑@會(huì)子，現(xiàn)在的人就有二三十個(gè)，還有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、鳳姐姐這都是少不了的?！?
探春道：“你這么一說(shuō)，我倒偶然想起來(lái)，今兒還是有一個(gè)人生日的呢。”湘云道：“八月初三才是老祖太太的生日，今日是九月初二日，是誰(shuí)的生日呢？你只怕記錯(cuò)了罷！”巧姐站起身來(lái)道：“不錯(cuò)，今兒是我娘的生日。姑媽倒還記得么！”
李紈笑道：“我倒也忘了，九月初二是璉二太太的生日。頭里老祖太太在時(shí)，年年都要給他做的呢。”說(shuō)著，早已擺席，大家坐定。等場(chǎng)上《遂人愿》的戲唱至《團(tuán)圓》，大家賞了一百多串錢(qián)。席散時(shí)，才交二更天，薛姨媽、岫煙、湘云等大家都各自回家去了。
寶釵回至怡紅院中自己屋內(nèi)，便收拾收寢。才合上眼去，只覺(jué)朦朧之中有一個(gè)美人在面前來(lái)，叫他道：“二嬸娘，你可還認(rèn)得我么？”寶釵只當(dāng)是傅秋芳來(lái)了，細(xì)看時(shí)并非秋芳，卻比秋芳格外嬌媚非常。這模樣兒的可人處，又是見(jiàn)過(guò)的。想了一會(huì)道：“你可是小蓉大奶奶么？”那美人笑容可掬的正要回答，只見(jiàn)后面轉(zhuǎn)過(guò)晴雯出來(lái)道：“寶二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是誰(shuí)呢？”寶釵道：“你們今兒怎么得到這兒來(lái)的呢？”秦可卿道：“前月初三是老太太生日，我們那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、璉二嬸娘都來(lái)給老太太磕頭的。我們沒(méi)來(lái)，等他們回去了，我才和晴雯姐姐兩個(gè)又后來(lái)的。今兒是璉二嬸娘的生日，今年四十九壽，又是金釧姐姐的生日。我們才剛兒在老太太那里稟了辭，還要趕著回去拜壽，順路兒到這兒來(lái)請(qǐng)嬸娘的安的?！睂氣O道：“才剛兒還說(shuō)今兒是鳳姐姐的生日呢。這會(huì)子，倒不如我和你們一起給拜壽去，就到你們那里逛逛，可使得使不得？”明雯道：“寶二奶奶既然要去，不要遲了，就走才好呢?！?
于是，可卿在前，晴雯在后，寶釵在中，一路行來(lái)，隱隱如在云霧之中，明明就像并未出了大觀園的樣子。走了一會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一帶淡紅圍墻，走到面前，只見(jiàn)有幾個(gè)黃巾力士在門(mén)外把守，見(jiàn)了可卿等都分開(kāi)兩旁，垂手侍立。寶釵問(wèn)道：“這是那里了？”可卿道：“這就是芙蓉城了。”寶釵隨著可卿走進(jìn)門(mén)去，只見(jiàn)前面有一座石頭牌坊。寶釵心下想道：“雖然走了多少路，并未見(jiàn)出了大觀園，這石頭牌坊倒像省親別墅似的?！?
及至走到牌坊面前看時(shí)，只見(jiàn)橫書(shū)四個(gè)大字是：“太虛幻境”，旁邊一副對(duì)聯(lián)上寫(xiě)著道：假作真時(shí)真作假，無(wú)為有處有還無(wú)。
寶釵道：“怎么這里又是太虛幻境了么？”可卿道：“太虛幻境就是芙蓉城，又名為離恨天，又名為灌愁海、放春山、遣香洞，其實(shí)是一個(gè)地方兒?！庇谑牵^(guò)了牌坊便是一座宮門(mén)，金碧輝煌，上面一匾橫書(shū)四個(gè)金字道：“孽海情天”，又有一副長(zhǎng)對(duì)聯(lián)寫(xiě)道：厚地高天堪嘆古今情不盡，癡男怨女可憐風(fēng)月債難酬。
寶釵細(xì)細(xì)看了一遍，正待進(jìn)去，只見(jiàn)宮門(mén)內(nèi)早走出一群麗人來(lái)，大家齊聲笑道：“寶姐姐來(lái)了么？”要知出來(lái)的是些什么人，下回便見(jiàn)。
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