秦始皇是中國(guó)歷史上的第一個(gè)皇帝。在他以前，沒(méi)有皇帝，只有王。從"王"到"皇帝"，并不只是名稱(chēng)的改變，周代的王和秦以后的皇帝，是有著完全不同的性質(zhì)的，因?yàn)樵谥芡踔掠性S許多多的諸侯，每諸侯的領(lǐng)土就稱(chēng)為一國(guó)，在諸侯國(guó)內(nèi)的政治財(cái)政軍事都不是王所能直接干預(yù)的。而且在每一諸侯國(guó)內(nèi)。也不是一切實(shí)際權(quán)力都操在諸侯手里，因?yàn)橹T侯下面還有許多所謂卿大夫，他們各自分據(jù)著一定的領(lǐng)地，世代傳襲。這是在所謂春秋時(shí)期的情況。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，許多小諸侯國(guó)互相兼并，結(jié)果只有七個(gè)大國(guó)。這并立的七國(guó)先后都自稱(chēng)為王，每一國(guó)的王，漸漸能把自己國(guó)內(nèi)的政權(quán)力量統(tǒng)一起來(lái)集中在自己手里，這七國(guó)就可說(shuō)是七個(gè)專(zhuān)制王國(guó)。這也就是說(shuō)，在那時(shí)，君主集權(quán)的專(zhuān)制政治已漸漸地形成了。齊秦兩國(guó)，在戰(zhàn)國(guó)末期，已曾廢棄了王的稱(chēng)號(hào)，借用原來(lái)稱(chēng)呼天上的大神的稱(chēng)號(hào)--"帝"來(lái)稱(chēng)呼自己了。直到秦始皇并吞六國(guó)以后，更采用了皇帝這一稱(chēng)號(hào)，君主集權(quán)的專(zhuān)制政治也在這時(shí)候確立了。

　　自從秦以后，二千多年中，朝代雖然不斷更換，但專(zhuān)制政體是一直繼續(xù)維持著的。不過(guò)在各個(gè)朝代，君主專(zhuān)制的程度有強(qiáng)有弱。漢的君主專(zhuān)制程度其實(shí)并不很強(qiáng)，到了魏晉南北朝，在分裂混亂的局面下，那就更弱了。隋唐的君主專(zhuān)制程度較強(qiáng)。宋時(shí)雖然國(guó)勢(shì)很弱，但君主專(zhuān)制程度卻是很強(qiáng)的。明代和清代的前半期是中國(guó)有史以來(lái)最強(qiáng)的君主集權(quán)的政體。--這里所謂程度的強(qiáng)弱，指的是皇帝所集中的權(quán)力大小。我們說(shuō)，宋明清的君主專(zhuān)制很強(qiáng)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)全國(guó)的一切兵權(quán)與政權(quán)都在皇帝個(gè)人的名義下由中央所控制，一切地方上的官吏都由皇帝指定，皇帝對(duì)全國(guó)軍隊(duì)都有權(quán)直接指揮，一切地方的財(cái)賦也由中央支配。但是在漢唐，實(shí)際上，還有地方的長(zhǎng)官保有兵權(quán)，行政用人的權(quán)力，和獨(dú)立的支配財(cái)賦的權(quán)力。

　　我們知道，在君主專(zhuān)制政權(quán)下面，整個(gè)國(guó)家都被看做皇帝個(gè)人的私產(chǎn)。所以漢高祖劉邦做了皇帝之后，有一次向他的父親說(shuō)："當(dāng)初你以為我不行，不能夠治產(chǎn)業(yè)，還不及我們老二?，F(xiàn)在看吧，我和老二究竟是誰(shuí)的產(chǎn)業(yè)多些？"這正是露骨地表現(xiàn)了把國(guó)家當(dāng)做私人產(chǎn)業(yè)的想法。但是所統(tǒng)治的國(guó)家是這樣的龐大，用什么方法能使皇帝，不僅在理論上，而且在實(shí)際上，成為國(guó)家最高的主人呢？那就必須有下述的兩套工具，就是在皇帝下面，要有一個(gè)普及全國(guó)的統(tǒng)一的官僚系統(tǒng)，又要有一個(gè)同樣普及全國(guó)的統(tǒng)一的軍隊(duì)系統(tǒng)。這兩套工具完全沒(méi)有，就不能產(chǎn)生君主專(zhuān)制，這兩套工具不充分，就不能產(chǎn)生很強(qiáng)的君主專(zhuān)制。從秦以后，統(tǒng)一而集中的官僚和軍隊(duì)系統(tǒng)逐漸地形成，所以君主政體也就能一步步地由弱而趨強(qiáng)。

　　對(duì)于中國(guó)歷史上的君主專(zhuān)制政治，有許多錯(cuò)誤的見(jiàn)解。有人以為既然是君主專(zhuān)制，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)社會(huì)上只有皇帝一個(gè)人是統(tǒng)治者，其余的全國(guó)一切人，在皇帝面前是平等的，同樣是被統(tǒng)治者。--這種看法和實(shí)際情形絕對(duì)不符。光靠一個(gè)人的力量統(tǒng)治幾千萬(wàn)人，那是任何能干的皇帝所做不到的事情。

　　有個(gè)故事很可以幫助我們的了解。宋神宗曾經(jīng)采用王安石的主張，實(shí)行"新政"，就是對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度實(shí)行一些變革，受到許多大臣的反對(duì)。文彥博有一次當(dāng)面諫勸神宗廢除"新政"，神宗說(shuō)："這樣變動(dòng)一下，固然是士大夫所不高興的，但對(duì)于百姓有什么不好呢？"文彥博回答說(shuō)："陛下，您要知道，您不是和百姓一起治天下，您是和士大夫一起治天下的啊！"文彥博這個(gè)話，正是提醒皇帝，你不要自以為真?zhèn)€高踞在"士大夫"和"老百姓"之上，可以一意孤行，為所欲為。皇帝雖然有極大的權(quán)力，但這權(quán)力，卻有個(gè)限度，絕不能走到和當(dāng)時(shí)的"士大夫"相對(duì)立的方面去。因此，宋神宗終于沒(méi)有徹底施行所謂"新政"。

　　這所謂士大夫，其實(shí)就是代表當(dāng)時(shí)社會(huì)中的地主的利益的人。地主在當(dāng)時(shí)社會(huì)中，是以剝削農(nóng)民大眾（"百姓"中的主要部分）而生活的。他們既在經(jīng)濟(jì)上處于剝削地位，也就要在政治上處于統(tǒng)治地位。要組織和維持君主專(zhuān)制所必需的官僚系統(tǒng)和軍隊(duì)系統(tǒng)，沒(méi)有全國(guó)地主的支持是不能成功的。假如皇帝所執(zhí)行的政策根本違背地主的利益，他也就不能成為全國(guó)的統(tǒng)治者。

　　皇帝是全國(guó)地主中的最大的一個(gè)。所謂"普天之下，莫非王土"，皇帝就以地主的身份來(lái)收取租稅。像清朝雖然本來(lái)是游牧民族，但一做中國(guó)皇帝，馬上占了幾百萬(wàn)畝田地做皇室莊園，因此也成了中國(guó)最大的地主。所以正確地說(shuō)起來(lái)，我們應(yīng)該說(shuō)：當(dāng)時(shí)全國(guó)的統(tǒng)治，權(quán)力屬于全體地主，其中自然又以大地主更占支配地位，而皇帝則以最大的一個(gè)地主的身份來(lái)代表全國(guó)地主執(zhí)行統(tǒng)制的政權(quán)。

　　全國(guó)地主分居各地，相互間利害不盡相同，為了不致因相互間的矛盾沖突而損害大家的利益，并且為了鎮(zhèn)壓被統(tǒng)治的人民（主要是農(nóng)民），使他們俯首貼耳，甘受奴役，那么，一個(gè)強(qiáng)有力的全國(guó)的統(tǒng)一的政權(quán)對(duì)他們是有利的。而在當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件下，地主階級(jí)要建立這樣的統(tǒng)一政權(quán)，就只能去努力造成一個(gè)有無(wú)上權(quán)威，甚至帶有神圣性的皇帝，讓一切政權(quán)力量集中在這皇帝個(gè)人的身上。

　　另外，對(duì)于君主專(zhuān)制政體還有一種錯(cuò)誤了解。有人以為君主專(zhuān)制既不表示只有皇帝一個(gè)人是統(tǒng)治者，那就可見(jiàn)中國(guó)歷代的君主專(zhuān)制不過(guò)是一個(gè)外表的形式，其實(shí)卻包含著民主的內(nèi)容。但這種說(shuō)法，由以上所述也可看出，同樣是錯(cuò)誤的。中國(guó)過(guò)去的皇帝和現(xiàn)代英國(guó)的King是不能相提并論的。因?yàn)橛?guó)的政權(quán)力量實(shí)際上并不操于King的手上，而掌握著最高的立法權(quán)的國(guó)會(huì)是由于民選而產(chǎn)生的。所以King的存在并不妨礙現(xiàn)代英國(guó)是一個(gè)民主國(guó)家。但是在古代的中國(guó)呢，固然在皇帝之下有宰相閣臣百官僚吏實(shí)際處理行政事務(wù)，但這一切官吏都是由皇帝任命而且受命于皇帝的。皇帝的話就是法律，最高的司法、立法、行政之權(quán)都集中在皇帝一人手上。

　　我們應(yīng)該一面看出，在君主專(zhuān)制政體下，并不就是皇帝一個(gè)人來(lái)統(tǒng)治全國(guó)，一面又要看出，整個(gè)地主統(tǒng)治勢(shì)力正是通過(guò)了皇帝這一個(gè)人來(lái)實(shí)行統(tǒng)治的。這也就是說(shuō)，我們應(yīng)該一面看出，所謂國(guó)家屬于皇帝個(gè)人所私有，其實(shí)際的意思乃是國(guó)家是在地主勢(shì)力支配下，因?yàn)榛实壅堑刂鞯拇怼Ｒ幻嬗忠闯?，地主?shì)力統(tǒng)治全國(guó)，其具體的表現(xiàn)就是皇帝個(gè)人的專(zhuān)制獨(dú)裁。

　　明白了在中國(guó)歷史上的君主專(zhuān)制政體的實(shí)質(zhì)后，我們就可進(jìn)而說(shuō)明君主專(zhuān)制政體的具體表現(xiàn)了。