干寶，字令升，新蔡縣人。祖父干統(tǒng)，是三國(guó)東吳的奮武將軍、都亭侯。父干瑩，做過(guò)丹楊縣丞。干寶從小勤奮好學(xué)，博覽群書(shū)，憑才氣被征召為佐著作郎。因平定杜..有功，賜給關(guān)內(nèi)侯的爵位。

　　東晉建立初期，沒(méi)有設(shè)置史官，中書(shū)監(jiān)王導(dǎo)上書(shū)說(shuō)：“大凡帝王的事跡，必定要記載下來(lái)，寫(xiě)成典籍，永遠(yuǎn)流傳后世。宣皇帝平定四海，武皇帝順應(yīng)天命，接受曹魏的禪讓，大功大德，足以同古代圣君賢王相比，但他們的傳紀(jì)不見(jiàn)于朝廷府庫(kù)，他們的恩德未被譜寫(xiě)成樂(lè)歌。陛下圣明，為一代中興之君，應(yīng)著手建立國(guó)史，撰寫(xiě)帝王本紀(jì)，上陳祖宗的偉績(jī)，下記將相輔佐之功，務(wù)必照實(shí)記述，為后代樹(shù)立準(zhǔn)則，滿足舉國(guó)的愿望，使人神歡愉，這無(wú)疑是天下長(zhǎng)治久安的根本。因此應(yīng)設(shè)置史官，詔令佐著作郎干寶等逐步撰寫(xiě)集錄?！睍x元帝采納了此建議。于是，干寶開(kāi)始負(fù)責(zé)國(guó)史的撰寫(xiě)。因家庭貧困，請(qǐng)求出任山陰縣令，后改任始安太守。王導(dǎo)請(qǐng)做司徒右長(zhǎng)史，遷職散騎常侍。著寫(xiě)《晉紀(jì)》，自晉宣帝至?xí)x愍帝前后五十三年，共二十卷，進(jìn)獻(xiàn)朝廷。該書(shū)簡(jiǎn)略明了，直書(shū)史實(shí)，又能做到語(yǔ)氣委婉，人們都稱贊干寶是位好史官。

　　干寶酷愛(ài)陰陽(yáng)五行占卜星命，注意研究京房、夏侯勝等人的傳記。干寶的父親生前有位寵妾，為干寶的母親所妒忌，干寶的父親死時(shí)，其母將侍妾活埋在父親的墳?zāi)估?。那時(shí)干寶兄弟年幼無(wú)知，不清楚長(zhǎng)輩的事。過(guò)了十幾年，干寶母親病逝，打開(kāi)父親的墳?zāi)箿?zhǔn)備合葬，卻發(fā)現(xiàn)侍妾伏在棺材上，容貌與活人一樣，用車載回家，過(guò)了一天，竟然蘇醒過(guò)來(lái)。敘說(shuō)干寶的父親常給她飲食，恩情如故。有關(guān)家中十幾年來(lái)所發(fā)生的一切，侍妾都能一一說(shuō)出，而且準(zhǔn)確無(wú)誤，生活在墳?zāi)估镆膊挥X(jué)得難受。過(guò)不久，將侍妾改嫁他人，還生了兒子。另外，干寶的兄長(zhǎng)曾重病氣絕，但許多天尸體不涼，后來(lái)又醒過(guò)來(lái)，說(shuō)自己見(jiàn)到了天地間鬼神的許多事，如同做夢(mèng)醒來(lái)一樣，并不知道自己死過(guò)。干寶因此撰寫(xiě)匯集古今神靈怪異人物變化，題名《搜神記》，共三十卷。干寶將該書(shū)送給劉忄炎過(guò)目，劉忄炎贊道：“您真是鬼神的好史官??！”干寶廣泛搜集各種見(jiàn)聞，虛虛實(shí)實(shí)，混雜揉合，因此在《搜神記》一書(shū)前作序陳述志趣說(shuō)：

　　“從書(shū)籍中考察前人的事跡，當(dāng)時(shí)民間收集異聞?shì)W事，大概并非一人的耳目所聞所見(jiàn)，所以怎敢說(shuō)沒(méi)有失真之處呢！衛(wèi)朔亡國(guó)，兩種書(shū)傳有不同的記載；姜太公輔佐周天子，司馬遷保留了兩種說(shuō)法，像這類情況，到處存在。以此看來(lái)，見(jiàn)聞難以一致，由來(lái)已久。記錄親口相告的言辭，依據(jù)國(guó)家保存的典籍，尚且說(shuō)法如此矛盾，更何況是記述千年之前的事跡，采集不同風(fēng)俗現(xiàn)象，從殘編斷簡(jiǎn)中搜羅片言只語(yǔ)，從遺老故人口里詢問(wèn)前人的經(jīng)歷，使事實(shí)毫無(wú)差異，言論沒(méi)有二說(shuō)，然后成為確信無(wú)疑的史書(shū)，這本來(lái)就是從前所有史官所無(wú)法做到的。然而，國(guó)家并不因此廢除注記的史官，文人學(xué)士也不因此而中止讀書(shū)誦經(jīng)的功業(yè)，不就是因?yàn)檫@些書(shū)籍得大于失，真多于假嗎？現(xiàn)在我編寫(xiě)的這本書(shū)，如果其中有承繼前人典籍中的訛誤，那不是我的罪過(guò)。如果是我所采訪的近代的事存有虛假錯(cuò)誤之處，那我愿意與古代文人學(xué)士一同分擔(dān)世人的指責(zé)。這本書(shū)的著述，足以說(shuō)明神鬼不是虛妄的。

　　“百家著作之言無(wú)法看完，耳聞目睹之事也無(wú)法全部記下，今粗略選取其事，足以闡發(fā)八略旨意，成為小說(shuō)之類的書(shū)罷了。希望將來(lái)追奇逐異的人們，抄錄其中的主要部分，留心觀賞，也就使我心滿意足了?！?br />
　　干寶還著有《春秋左氏義外傳》，注釋《周易》、《周官》共幾十篇，以及雜文集等都流傳于世。