本書屬于專業(yè)工具書但兼顧科普性的著作。全書分為兩個部分:第一部分介紹石松類和蕨類植物分類簡史、應用價值和主要識別特征;第二部分主要根據(jù)目前最新的、國際公認的“PPG I系統(tǒng)”介紹各科屬植物,共介紹了36科130屬574種蕨類植物的名稱、形態(tài)特征、生境分布以及部分物種的藥用情況及保護等級,每一物種配1-4張反映生境和主要鑒別特征的照片。全書從10萬余張圖片中,精選1 800余張精美圖片作為素材。大部分圖片為作者王波和孫慶文拍攝于貴州、云南、四川、廣西、重慶及廣東,少部分拍攝于天津、吉林、臺灣、新疆、西藏、湖南、安徽等地,拍攝地遍及中國石松類和蕨類植物的主要分布區(qū)域。