《政治經濟學原理:及其在社會哲學上的若干應用》一書從生產、分配和交換三方面深入討論了生產要素、勞動、資本、合作、生產規(guī)模、競爭、自耕農、佃農、工資、利潤、地租、價值、供給和需求、生產費用等問題。該書曾被奉為19世紀下半葉經濟學的圣經,一直是當時英語國家大學經濟學課程的教科書。直到馬歇爾的《經濟學原理》問世,其壟斷地位才被取代。這一承前啟后的著作總結了從斯密開始到19世紀中葉西方經濟學發(fā)展的過程,奠定了政治經濟學的完整體系。該書不僅闡述了斯密《國富論》和李嘉圖《原理》中的學說;還結合了廣泛的現(xiàn)代知識和新近思想,對舊的理論加以補充和引申,在經濟理論分析中注入大量對人類福利的關注和容忍的精神。穆勒理解到社會現(xiàn)象的復雜性,對于利己主義的自發(fā)功利作用產生懷疑,因而部分地接受對現(xiàn)行制度的某些改革主張,甚至容忍這些改革可能帶來的政府對于私人經濟行為的干預。