本書為國家社科基金青年項目的終研究成果。本書對諾斯(西方學術大師、經濟學諾貝爾的獲獎者)等人近年來所提出和運用的“權利開放秩序理論”,展開了相應的批判性學術研究。該研究肯定了諾斯等人對人類經濟與社會發(fā)展過程中,競爭機制重要性的強調,特別是其“發(fā)現(xiàn)”和運用了熊彼特所闡釋的“創(chuàng)造性破壞”的創(chuàng)新機制。與此同時,本書也指出諾斯等人的相關研究忽視了現(xiàn)代社會的暴力根源,以及有效的社會控制機制在社會秩序形成和持續(xù)過程中所發(fā)揮的作用。由此,本書揭示出:支撐諾斯提出這一理論分析框架的是西方根深蒂固的“西方中心主義”以及所謂的“西方發(fā)展經驗”。諾斯等人相關研究的風險在于試圖輕易地將經濟領域的競爭機制毫無保留地引入到政治領域之中,而未強調在此過程中社會控制和法治建設的重要性。本書研究采用多方面、多維度、多條線的綜合分析的方法,如系統(tǒng)分析的思維、比較案例分析的方法,對本書所涉及的四個案例進行了深度案例分析:城市形態(tài)變遷中的權利開放秩序、美國內戰(zhàn)及其競爭性開放秩序的崩塌和重建、東亞模式中以政府“靈巧之手”構建的國家協(xié)調型社會秩序、巴西權利開放秩序的限度。通過案例的對比分析,本書得出初步的結論:我們需要持續(xù)、深入地探究世界各國長期經濟增長過程中的暴力控制、權利開放、競爭機制、社會控制或國家協(xié)調型、法治秩序構建等方面的諸多問題,應該注重多元現(xiàn)代化模式,特別是中國式現(xiàn)代化發(fā)展模式的對比性分析,而不能被諾斯等人嘗試性的分析框架所迷惑。書后附錄了諾斯早年關于經濟史和制度變遷理論等領域專著的書評。