學科是對人類知識體系的一種劃分，是在知識的總量增長到一定程度后進行的一種“分科知識”的區(qū)分。從不同的視角出發(fā)可以進行不同的劃分，如“文科”和“理（工）科”就是一種劃分，這也是一種非常大的學科劃分；當作為學科的知識和科學聯(lián)系在一起時（科學本身就是“分科之學”），還形成了以科學為表述中心的五大門類學科：自然科學、農業(yè)科學、醫(yī)藥科學、工程與技術科學、人文與社會科學。由于知識是在傳播中得以存續(xù)的，而教育是知識傳播（傳授）的非常重要方式，為了便于知識的傳授和“專業(yè)人才”的培養(yǎng)，學校教育也設置了各種學科，如我國高等教育就在高校劃分了13個學科門類（哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫(yī)學、軍事學、管理學、藝術學），各個門類下還設了若干“一級學科”和“二級學科”等。由于知識是探索和研究的結晶，所以學科也存在于知識形成的活動之中，在這個意義上，學科就是研究領域，所以“跨學科”就是跨領域的知識形態(tài)或研究活動。學科在人類知識的發(fā)展中是十分必要的，它可以形成研究范圍的聚焦，使問題得以匯聚；形成知識內容上的相對清晰的劃界，從而既便于傳播，也有利于形成學術共同體，繼續(xù)推進相關知識的擴展。對于個體來說，無論是學習知識還是從事研究，在不可能成為“知識全才”的背景下，學科可以使其確立自己的“主攻方向”，在人類智力分工的體系中發(fā)現(xiàn)自己的合適位置。
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