1917年生于廣東潮安,字固庵,號選堂。十八歲續(xù)成其父所著《潮州藝文志》。二十九歲以《楚辭地理考》一書名動天下。先后執(zhí)教于無錫國專、華南大學等校。1949年移居香港,先后執(zhí)教于香港大學、香港中文大學等校,期間曾擔任京都大學、法國高等研究院、法國遠東學院、耶魯大學客座教授。1978年退休,被世界多所著名大學聘為榮譽教授??v橫經史子集,兼及中外文化交流史、近東古史,精通詩詞、書畫、古樂,通曉梵文、英文、法文、德文、日文等六種外語,已出版專著六十余種,發(fā)表論文四百余篇,長期引領國際漢學研究的潮流,所著《殷代貞卜人物通考》榮獲號稱“西方漢學之諾貝爾獎”的“儒蓮獎”。