江南底層農民劉炳和原屢屢受氣遭壓,作有限的抗爭又總是瞻前顧后,患得患失,常常被人罵作“肉頭”。因見人快速致富而心動,舍棄種糧和祖?zhèn)髯龆怪破返摹敖^技”,將農田改種花木,外出推銷,由卑微的窮苦農民變?yōu)榇謇锸赘辉俪蔀榇逯?,從保守到開放,從謹慎到大膽直至冒險,從勤儉節(jié)約到為面子不惜大把消費,從反對干部生活腐化到有兩個情婦……傳統(tǒng)吳地農耕文化、近百年來自上海輻射的外來文化、涌進的西方“現(xiàn)代文明”,在劉炳和身上既有沖突,也有交糅。作品展現(xiàn)了劉炳和的心理演變史及其在各階層的廣泛表現(xiàn),對其產生的諸多現(xiàn)象進行深層思考,喚起人們應持重和珍視的價值。