存史、資政、教化,是為志書的基本功能。作為一種文獻載體,一個地區(qū)不同時期的方志,記錄了這個地區(qū)不同時期的疆域變遷、行政沿革、經濟狀況、人文傳統、民風習俗,可謂林林總總,蔚為大觀,從而相對完整地構成了這個地區(qū)的歷史面貌。上海的行政轄區(qū),歷史上有過多次變化,每一次變化,都與其社會發(fā)展規(guī)模的不斷擴大、社會影響的不斷深廣密切相關。上古之世,上海初具雛形,被譽為“方志之祖”的《越絕書》便對這片土地上的狀況有所描述。兩漢以降,散見于江南發(fā)達地區(qū)志書中的上海史料漸多。到了唐宋時期,上海依托華亭縣而發(fā)展,史載曾有獨立志書問世,惜今已不存。南宋紹熙年間所修的《云間志》,大約是目前所知現存的上海地區(qū)最早的志書了。至于元明而到清代、民國,上海地區(qū)迅速發(fā)展,往往多則數十上百年,少則十余載,便有一次較為正規(guī)的志書編纂活動,由此積累的上海地區(qū)的發(fā)展史料,更具規(guī)模,更為系統。這些志書,除大部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)志和一部分專志為私人編纂外,絕大多數均屬官修,數據源大都可靠翔寅,體例格式也多完備合理。