1882年1月14日,在荷蘭鹿特丹市,一個富裕的商人家庭迎來了他們的第一個孩子,欣喜之余,為這個男孩起名為亨德里克·威廉·房龍。在人生的前30年里,房龍不是待在父母的翅膀下,就是待在象牙塔里,和音樂、歷史、繪畫及地理結伴。而讓人想不到的是,他這個有著兩米高個頭的溫和書生,居然對航海也有著巨大的興趣,這個愛好可以說貫穿了他的一生。1911年,房龍獲得了慕尼黑大學博士學位,就此走上社會。他做過大學里的講師,但是因為其授課方式和象牙塔里的氛圍格格不入,最終從大學里辭職,開始轉向知識傳播領域。房龍第一部成功的作品是《人類的故事》,在這部作品里,房龍用充滿幽默和詼諧的獨特文筆,將當時對古人類的知識,以簡潔生動的形式描述出來,獲得了意想不到的效果。