《利維坦:論國家》是近代西方第一部系統(tǒng)闡述國家學說的經典著作,在西方政治思想史上具有劃時代的意義。在《圣經》中,利維坦(Leviathan)原指一種巨大的水生怪物,可稱水族之王。傳說,在上帝造人之后,人請求上帝:“上帝啊,我們太弱小了。請你再創(chuàng)造一個英雄吧,讓他保護我們?!鄙系壅f:“英雄在保護你們的同時,也會欺壓你們,吃你們?!焙髞砣藗?yōu)榱说钟鞣N外來的風險,自己創(chuàng)造了一個利維坦,創(chuàng)造了一個能讓他們有歸屬感的龐然大物——政府。但政府這個利維坦有雙面的性格。它由人組成,也由人來運作,因此也就具有了人性的那種半神半獸的品質,它在保護人的同時,又在吃人。所以,就有了人類社會的最高理想即“把利維坦關進籠子里”一說。在這部著作中,霍布斯用“利維坦”來喻指國家,認為國家是人們?yōu)榱俗袷亍白匀环ā倍喠⑵跫s所形成的,主張利用“國教”來管束人民,維護“秩序”。