本書運用政治系統(tǒng)理論,將歐盟視做一個具有對社會價值進行權威性分配能力的政治系統(tǒng),將歐盟合法性看做民眾對歐盟政治系統(tǒng)的支持。在對治理理論和多層治理實踐進行概括論述之后,將個案研究和變量研究相結合。首先對體現(xiàn)多層治理特征的典型政策——歐盟結構政策和歐盟環(huán)境政策進行個案分析,通過個案展示歐盟多層治理的實踐模式。進而采用“歐洲晴雨表”提供的數(shù)據(jù)進行變量分析,檢驗研究假設,以透視貫穿于歐盟政策中的多層治理與歐盟合法性的增進之間的聯(lián)系。通過考察多層治理發(fā)展良好的歷史階段(大致是1986—1993年)歐盟民眾認同的變化來檢驗多層治理對歐盟合法性的增進效應。在結語中,本書對多層治理之于中國外交與民主政治建設的啟示意義進行了考察。