“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。美國人類學家魯思·本尼迪克特用“菊”與“刀”來揭示日本人的矛盾性格，亦即日本文化的雙重性（如愛美而黷武、尚禮而好斗、喜新而頑固、服從而不馴等）由此入手，進而分析日本社會的等級制及有關習俗，并指出日本幼兒教養(yǎng)和成人教養(yǎng)的不連續(xù)性是形成雙重性格的重要因素。在美國全力以赴與之作戰(zhàn)的所有敵人當中，日本人是最讓人感到費解的對手。因為與這個強大的對手在思維和行為方式上的差異巨大，所以我們必須認真考慮如何對付它。西方國家認為，即使是在戰(zhàn)爭中，也應該遵循一些符合基本人性的戰(zhàn)爭慣例。在這種情況下，了解敵人的本性就成了一個核心問題。要與日本作戰(zhàn)，我們必須了解日本人的行為方式?！毒张c刀》最初是美國人類學家魯思·本尼迪克特奉美國政府之命，為分析、研究日本社會和日本民族性所做的調查分析報告，旨在指導美國如何管制戰(zhàn)敗后的日本?！毒张c刀（經典插圖珍藏版）》于1946年正式出版，1948年出版日文版，在美國、日本都引起強烈反響。金克木先生特別推薦此書，肯定了這位女學者的研究成果。事實上，美國政府戰(zhàn)后對日本的政策和日本相應的反應與《菊與刀（經典插圖珍藏版）》的分析基本一致。可謂是美國改造日本、分析日本的指導書。這《菊與刀（經典插圖珍藏版）（附英文原版）》也被認為是研究日本民族性的必讀書，是社會科學研究直接運用于政治實際操作的杰出例證。
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