凌霄驚魂

前言
　　托馬斯.布洛克(昵稱：湯姆)和尼爾森.德米勒初次相遇在紐約長島的埃爾蒙特市荷蘭百老匯小學(xué)。他們兩個都是二年級的學(xué)生，尼爾森比湯姆足足大了18個月。對于尼爾森來說，這種年齡的差異讓他在荷蘭百老匯小學(xué)占據(jù)了一些優(yōu)勢，但在以后的歲月中卻變得無關(guān)緊要了。
　　湯姆和尼爾森一起從小學(xué)順利畢了業(yè)，這在20世紀(jì)50年代的鄉(xiāng)村是非常了不起的。他們進入埃爾蒙特紀(jì)念中學(xué)學(xué)習(xí)，并參加了很多活動，例如，足球、徑賽、摔跤以及為學(xué)校演出控制舞臺燈光。尼爾森被選人了學(xué)生自治會，而湯姆為校報《埃爾蒙特神諭》寫一個專欄。
　　湯姆在他14歲的時候已經(jīng)開始學(xué)習(xí)飛行課程，而17歲時就獲得了飛行執(zhí)照，這可是獲得飛行執(zhí)照的最低法定年齡。在湯姆的建議下，尼爾森17歲開始學(xué)習(xí)飛行，但18歲就退出了飛行課程的學(xué)習(xí)，這讓他的飛行教練大大松了一口氣。
　　1962年高中畢業(yè)后，湯姆考入了肯塔基州的摩海德州立大學(xué)，而尼爾森考上了紐約的霍夫斯特拉大學(xué)。
　　湯姆19歲時從大學(xué)退學(xué)，加人了以前的摩霍克航空公司去追求他的飛行事業(yè)，成為美國最年輕的航空公司副駕駛員。亞利根尼航空后來收購了摩霍克航空，并改名為美國航空公司，之后又改名為美國全美航空公司。今天，湯姆已經(jīng)成為美國全美航空公司的一個大校，駕著寬體客機來往于美國和歐洲之間。
　　尼爾森在霍夫斯特拉大學(xué)完成了三年的學(xué)業(yè)，由于感到厭倦，他在1966年加入了美國陸軍，想去見識一下世界，但當(dāng)時他并沒有意識到在越南的戰(zhàn)爭正在迅速升溫。尼爾森上了候補軍官學(xué)校，并被任命為少尉，在巴拿馬接受訓(xùn)練。之后，他接到命令，帶領(lǐng)一支步兵部隊進入越南。尼爾森和第一裝甲騎兵師一起在越南從1967年的10月一盲待到1968年的11月。
　　一退伍，尼爾森就回到了長島，當(dāng)時湯姆也住在那。當(dāng)湯姆在航空公司節(jié)節(jié)高升的時候，尼爾森回到大學(xué)并獲得了他的學(xué)位。湯姆和尼爾森發(fā)現(xiàn)他們兩個都對寫作產(chǎn)生了濃厚的興趣。湯姆開始為航空雜志寫稿，并很快成為世界上銷售量最大的航空出版物《飛行雜志》的一名專欄作家。尼爾森則根據(jù)他在越南的戰(zhàn)爭經(jīng)歷開始創(chuàng)作“偉大的美國戰(zhàn)爭小說”。但不幸的是，沒有人愿意出版一本有關(guān)越南的《裸者和死者》。湯姆在1972年搬到了匹茲堡，而尼爾森仍留在長島。
　　大約在20世紀(jì)70年代中期，湯姆和尼爾森開始合力創(chuàng)作一些大眾雜志短文，但沒有一篇發(fā)表，不過這次合作的經(jīng)歷卻為以后的合作拉開了序幕。幾年過去了，湯姆成了一名國際知名的航空作家，而尼爾森則出版了一系列平裝小說。
　　1977年，尼爾森開始大膽嘗試創(chuàng)作小說《恐怖升級》。小說中，阿拉伯恐怖主義者劫持了以色列航空公司的兩架協(xié)和式飛機。很快，尼爾森發(fā)現(xiàn)自己在此方面的專業(yè)技術(shù)知識有些欠缺，無法寫出飛行的情景，而這卻是他小說不可或缺的一部分。因此，他開始向老朋友湯姆尋求幫助，以便完成這部分的創(chuàng)作。
　　小說《恐怖升級》順利完成，它成了“月讀”俱樂部的主選書，經(jīng)壓縮后還刊登在《讀者文摘》上，并成為國內(nèi)和國際暢銷書。
　　下面是《恐怖升級》的一段：
　　有件事從貝克爾第一天駕駛協(xié)和式飛機沖到19000米高空時就困擾著他。這就是機艙內(nèi)的突然失壓問題。如果你被一枚導(dǎo)彈擊中，或者飛機上發(fā)生了一次小爆炸，又或者有人用子彈打碎了一扇窗戶……在19000米的高空，機艙內(nèi)就會發(fā)生這樣的突然失壓情況。這時，即使有氧氣罩，你仍需要一件壓力服來保障你的呼吸。如果沒有壓力服，你僅有幾秒的時間可以保持頭腦清醒，并將飛機下降到戴著氧氣罩可以呼吸的高度。這在19000米的高空是做不到的。你戴上氧氣罩，但無論如何你都會暫時失去知覺。飛機上的電腦會感覺到這個問題，然后帶著飛機平穩(wěn)下降。可是，當(dāng)下降到戴著氧氣罩可以呼吸的高度時，你會醒過來，但卻會遭受腦損傷。
　　一天，湯姆對尼爾森說：“我們應(yīng)該合力創(chuàng)作一本關(guān)于飛機高空失壓的小說，寫一寫乘客和機組人員會遭遇到什么事情?！庇谑?，小說《凌霄驚魂》誕生了。
　　湯姆和尼爾森為這本小說忙碌了一年多。1979年，G．P．Putnam出版社出版了精裝本的《凌霄驚魂》，它不僅獲得了一致好評還取得了商業(yè)上的成功。簡裝本的《凌霄驚魂》則榮登國內(nèi)及世界暢銷書榜。
　　接著，湯姆出版了另外五本空中驚險小說，而尼爾森出版了八部暢銷小說。盡管之后他們再沒有合作過，但合作《凌霄驚魂》對他們兩個人來說都是一次有趣而又令人激動的經(jīng)歷，是他們寫作興趣的一次交集，也是促進來自長島埃爾蒙特市的這兩個孩子友誼深化的一個插曲。
　　尼爾森達(dá)到了他寫作事業(yè)的巔峰，而湯姆的飛行生涯和航空雜志創(chuàng)作也是如此。
　　在湯姆和尼爾森短期內(nèi)沒有任何合作寫小說的計劃時，他們覺得《凌霄驚魂》作為一部不會過時，并讓人們翹首以盼的高空驚悚小說，值得再版發(fā)行。
　　我在華納圖書公司工作期間，湯姆、尼爾森對小說中的一些政治和技術(shù)方面的說法進行了更新，將它帶進了90年代。
　　關(guān)于《凌霄驚魂》的老書迷，作者希望改編后的版本能像你在70年代讀的那本一樣驚險、令人激動。關(guān)于新讀者，非常歡迎來到52次航班。系好你的安全帶，準(zhǔn)備起飛啦！這次的旅程將讓你永遠(yuǎn)難忘。