《蔡元培傳》是一本寫于10多年之前的舊作。坦率地說,鑒于蔡元培在中國近代歷史上的地位,在《蔡元培傳》出版之前,已有高平叔、蔡尚思、周天度、唐振常、梁柱等諸位前輩在蔡元培研究方面做了篳路藍縷之功,當年我在開始撰寫此書時的心境是頗為躊躇,擔心能否做到我在當年后記中所寫的那樣“避免雷同,實事求是,寫出一點新意”。然而,終感欣慰的是,該書在撰畢、出版后,不但沒有落入“抄襲”的窠臼,而且獲得學界不同形式的好評和關注。在這本著作中,我在充分吸收學界前輩相關研究成果的基礎上,通過反復、系統(tǒng)閱讀蔡元培全集及相關資料,對不同時期蔡元培的文教活動和主張,以及他的政治立場、思想特色和性格特征等做了明確定位,力圖寫出蔡元培作為一位重要歷史人櫪的獨特之處,在許多方面對蔡元培做了重新解讀。10多年之后,重讀舊作,我個人對蔡元培的總體認識和評價與我在10年前所寫的著作中并沒有太大變化,仍然覺得《蔡元培傳》有它的特色,盡管在過去的10年里學術界繼續(xù)出版了一些研究蔡元培的論著和資料。當然,舊作的內容和表述也有值得改進的地方。例如,雖然舊作對蔡元培各個不同歷史時期的文教活動和主張都有較為詳細的論述,但對蔡元培教育思想的來源尚有待做進一步探討。但為尊重歷史起見,同時也因時間和著作體例的限制,此次重印,對舊作未做大的改動,僅對三處文字做了增刪:一、在第二章第四節(jié)“提倡女權”的結尾處添口300余字。以說明蔡元培的婦女解放思想與現代女權主義的標準尚有距離;二、在第四章第四節(jié)“堅持走教育救國之路”的結尾處添力1:1200余字,對蔡元培的教育獨立主張略加評論;三、對舊作“結語”中討論蔡元培在留法勤工儉學運動中的地位時揚蔡抑李(石曾)、吳(稚暉)的那段文字做了修改,以使更為符合歷史事實。五四風云人物書系·《蔡元培傳》毛澤東稱蔡元培為學界泰斗、人世楷模。翰林造反,敢作鄧為、特立獨行的勇者,校長風范,謙沖和藹,春風化雨的長者。