凱瑟琳·卡爾(1858——1938),美國女畫家,20世紀初曾創(chuàng)了兩項空前絕后的世界性紀錄:她是惟一在中國官廷之內(nèi)一連呆了很長時間的外國人,又是惟一替尚健在的中國后妃畫過肖像的人。她1903年來華,是當時中國海關稅務司柯爾樂(Francis Augusta Carl)的姐姐,1903年經(jīng)美國公使夫人蘇珊·康格(Susan Conger)的推薦倒頤和園為西太后畫像。原定畫兩次的,結果一發(fā)而不可收,一直畫了9個月。這期間她大多數(shù)時間都在宮里。9個月的宮廷生活不僅使卡爾完成了四幅西太后的肖像,以及從示公開的七幅公主肖像,更重要的她與慈禧太后的親密接觸,促使她完成了這部稀有之作——為世人真實地展示了沒落前的大清帝國謎一般的宮廷暮靄和迷一般的慈禧皇太后的私密生活。