孟小冬,一九零八年(清光緒三十四年)十二月九日(農歷十六日)生于上海,名若蘭,字令輝,乳名小冬,后藝名即用小冬。梨園世家。五歲隨父孟鴻群練功,習唱老生唱段。九歲寫給姨夫仇月祥為徒,并首次登臺演出。之后幾年演出于無錫、上海、南洋、漢口、天津等地,嶄露頭角。十八歲首演于北京前門外大柵欄的三慶園,以全本《探母回令》打炮。一炮而紅,名震京城;同年與梅蘭芳合演堂會戲《四郎探母》、生旦對兒戲《游龍戲鳳》,臺上陰陽顛倒,引起轟動。二十歲與梅蘭芳結為伉儷,洞房設在東四九條馮耿光公館里,金屋藏嬌,婚后脫離舞臺。二十一歲天津沙大風撰文捧孟為“冬皇”。二十三歲時梅蘭芳祧母逝世,小冬擬以兒媳身份戴孝,受阻,與梅失和。二十四歲正式與梅分手。三十歲在金蘭姐妹、杜月笙的第四房小妾姚玉蘭的撮合下,委身于杜。三十一歲正式拜余叔山石為師,并喜得琴師王瑞芝輔佐。之后五年直至余師逝世,小冬立雪余門,共學會《洪羊洞》、《搜孤救孤》等近三十出余派戲,其中約十二出戲最為拿手,余師生前給小冬打分為:唱工得七分,做工五分,念白只得三分,但這是余門弟子中獲得最高的得分。四十歲參加杜壽賑災義演,連演兩場《搜孤救孤》,盛況空前,演畢即宣布告別菊壇。四十三歲在香港與杜月笙補行婚禮,正式成為杜的第五房小妾,次年杜月笙病逝,分得遺產二萬美元。之后定居香港,其間周恩來總理曾托人盛邀小冬回大陸觀光,未果。六十歲遷居臺北,在家靜養(yǎng)。一九七七年病逝,享年七十虛歲。