城鎮(zhèn)文化伴隨著城鎮(zhèn)的發(fā)展而發(fā)展,期間經歷了曲折的變遷過程,在這個過程中有的城鎮(zhèn)消亡了,有的城鎮(zhèn)雖未消亡,卻是幾經變遷,面目全非,但總的方向還是不斷發(fā)展的。這種發(fā)展明顯地表現出兩個基本特征:一是繼承性;二是時代性。繼承性是說城鎮(zhèn)文化產生以后,后一時代的城鎮(zhèn)文化總是在前一時代文化的基礎上進行的,由此引出城鎮(zhèn)文化發(fā)展的另一個特性,這就是城鎮(zhèn)文化的連續(xù)性和積累性,當然這是在沒有文化斷層的前提下說的,在這一點上,城鎮(zhèn)文化和文化發(fā)展的一般特性是一致的。時代性是說盡管城鎮(zhèn)文化的發(fā)展具有繼承性,但每一個時代的城鎮(zhèn)文化都表現出了鮮明的時代特色,這種特色正是一個時代城鎮(zhèn)文化的主要標志。譬如秦漢時期的城鎮(zhèn)文化,無論物質要素構成、城市制度,抑或精神文化,都與魏晉南北朝時期城鎮(zhèn)文化有著很大的不同,尤其是佛教文化景觀的出現及其大量分布于城鎮(zhèn),更是前者所沒有的,由此引發(fā)的城市精神文化的新變化,就只能在后者中看到。當然這里所說的只是一個方面,在其他文化要素方面也多存在著時代的差異,或者說體現著鮮明的時代性。由此引發(fā)出的問題是:城鎮(zhèn)文化歷史發(fā)展和時代轉換的原因是什么?在城鎮(zhèn)發(fā)展過程中,城鎮(zhèn)文化結構是否發(fā)生了變化?等等。要回答這些問題,一個基本的方法是用歷史的方法就歷史時期一個時代或王朝時期城鎮(zhèn)文化的相關問題進行研究。