敬梓之所描寫者即是此曹，既多據自所聞見，而筆又足以達之，故能燭幽索隱，物無遁形，凡官師，儒者，名士，山人，間亦有市井細民，皆現身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，如在目前，惟全書無主干，僅驅使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異，因亦娛心，使人刮目矣……《儒林外史》所傳人物，大都實有其人，而以象形諧聲或庾詞隱語寓其姓名，若參以雍乾問諸家文集，往往十得八九。 不給你官做，便是專制君主困死人才的唯一的妙法。要想抵制這種惡毒的牢籠，只有一個法子：就是提倡一種新的社會心理，叫人知道舉業(yè)的丑態(tài)，知道官的丑態(tài)；叫人覺得“人”比“官”格外可貴，人格比富貴格外可貴。社會上養(yǎng)成這種心理，就不怕皇帝“不給你官做”的毒手段了。而一部《儒林外史》的用意只是要想養(yǎng)成這種社會心理罷了。
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