本書包含了中國近現(xiàn)代史和中華人民共和國史,力圖縱貫中國現(xiàn)代化進程中各個發(fā)展階段和不同道路,闡明對外開放的必要性,揭示在殖民地半殖民地社會,中國現(xiàn)代化的畸形狀態(tài)和難以獲得真正成功的一般規(guī)律;論證從半殖民地半封建社會條件下的資本主義現(xiàn)代化轉向經典社會主義現(xiàn)代化,又從經典社會主義現(xiàn)代化轉向有中國特色社會主義現(xiàn)代化的必然性。全書按時間序列分為三卷——第一卷《提前與準備》1911年之前傳統(tǒng)經濟的發(fā)展;第二卷《啟動與抉擇》:1912年至l949年10月的資本主義現(xiàn)代化的啟動和艱難發(fā)展;第三卷《改道與騰飛》:1949年10月至2000年社會主義現(xiàn)代化建設及道路轉變。本書版本采用江蘇人民出版社2001年版。