杜牧曾在詩作中多次論及李白、杜甫、韓愈、柳宗元,其《冬至日寄小侄阿宜詩》云:“李杜泛浩浩,韓柳摩蒼蒼。近者四君子,與古爭強梁?!薄堆┣缭L趙嘏街西所居三韻》又云:“命代風騷將,誰登李杜壇。少陵鯨海動,翰苑鶴天寒?!庇绕渲档米⒁獾氖恰蹲x韓杜集》:“杜詩韓集愁來讀,似倩麻姑癢處抓。天外鳳凰誰得髓,無人解合續(xù)弦膠。”從此詩看,牧之頗有繼武前賢、振興吟壇之意。賀裳《載酒園詩話又編》曾以“隱然自負,未之敢許”四字論之,其實尚未勘透作者的自我發(fā)展期待與焦慮。毫無疑問,在杜牧心中,只有李杜與韓柳是唐代詩文發(fā)展中應當仰望的高峰,對稍前為天下歆艷的元白,他鄙夷以待,而對與之并世的李商隱更等閑視之?!疤焱怿P凰”既然尚無人“得髓”,那么“命代風騷將,誰登李杜壇”的答案就再清楚不過了。在向晚唐文壇巔峰攀行的過程中,杜牧已經向當代、也向后人宣示了一代文豪舍我其誰的信念。