運河文化反映了中國古代征服自然、創(chuàng)造生活、開拓進取、自強不息的偉大精神,明清小說是中國古代對社會生活表現(xiàn)力最強、反映面最寬、開掘度最深的通俗文學。本書的撰寫目的:一是闡發(fā)運河文化對明清小說的滋養(yǎng),回答明清小說為何那么多地產生與運河流域;二是論述明清小說所反映的明清社會生活,闡明運河流域社會生活和明清小說的相得益彰的關系。本書的知識創(chuàng)新表現(xiàn)在,既整體地研究運河流域明清小說的成就,宏觀把握明清小說與運河文化的關系,又注重通過對明清典范小說與運河文化關系的闡述,使主要觀點獲得重要的典型支撐。其現(xiàn)實意義在于,通過揭示運河文明的內涵,通過文明和政治文明建設提供借鑒,間接推進全面建設小康社會注意和諧社會的進程。 本書對明清小說與運河區(qū)域的社會變遷作了富有學術價值和現(xiàn)實意義的新探索。該書提供了諸多未見前人征引的碑刻、家譜及地方文獻,并利用大量新資料,從新的角度,對明清小說與運河區(qū)域的社會變遷、戲劇等文化交流、不同區(qū)域民間信仰的相互交融,以及運河區(qū)域社會變遷的特點與趨勢等作出了具有新意的分析。全書立足新資料,沒有鑿空之論,運用歷史學、地理學和民俗學等多種學科的理論方法。