本書為雷蒙·阿隆多產時期的作品。在這部作品中,阿隆對現(xiàn)代資本主義社會的本性及其政治選擇做了許多富有洞察力的精辟分析。它的目的不僅僅在于描述當代不同政治制度的特點或理解國際關系的邏輯,而且分析了不同國家類型與政黨的內在關聯(lián),說明了自由問題在二戰(zhàn)后是怎樣成為不同社會的基本問題的。全書除導言和結論之外共分三章。第一章討論托克維爾和馬克思的關系。作者認為,兩人都是社會學的真正奠基人,他們對自由的社會政治條件的討論在當代社會仍是非常有價值的。阿隆主張重新發(fā)現(xiàn)和闡釋托克維爾和馬克思,并試圖在兩種政治哲學傳統(tǒng)間架起橋梁。第二章討論了兩種自由觀念,即形式上的自由和現(xiàn)實的自由。在這一部分中,阿隆承認社會主義對古典自由主義的批判具有合理的一面,并對哈耶克等人的觀點持保留態(tài)度,阿隆還對現(xiàn)代國家由“自治性民主”向“ 目標性民主”的演化,并對“形式上的權利”與“現(xiàn)實上的權利”概念做了深入的分析。第三章討論自由與技術統(tǒng)治的關系。阿隆通過對現(xiàn)代民主國家的民主形式的分析指出了這些民主形成的明顯弊端,并特別指出美國的政治制度為何只保護少數(shù)人,從而背棄了自由主義思想家的真正理想。他分析了輿論的作用和權力的人格化在技術化社會的表現(xiàn)形式。