在《矛盾的民族－美國文明起源探究》一書中，邁克爾.卡曼主要揭示的主題是： 不穩(wěn)定的多元化是美國文明的主要特點。但他并不是以某一種固定的解釋體系來陳述自己的理論，而是以在美國文化領域中所出現(xiàn)的種種矛盾現(xiàn)象作為基礎。在此書中，他尤其對美國殖民地社會中的種種矛盾現(xiàn)象做了詳細的研究，試圖從這段特殊歷史時期來尋找美國文明的根源。并認為在以后的文化發(fā)展的各個階段，這些矛盾同樣存在，并且給美國社會帶來了深刻的影響。在書中他還提出，這種文化的多元性具有不穩(wěn)定性，而這種不穩(wěn)定性既有橫行同質，又有縱向貫時的特點。 美國在發(fā)展過程中的各種矛盾加起來就形成了美國文化的總體。作者分析并認為一系列的雙重組合而產生的矛盾，可能是美國獨一無二的特性。因此為了化解矛盾，使對立的兩方面聚合，多元化就應運而生。而且存在于對立面的矛盾之間的緊張狀態(tài)也有利于文化的生存和發(fā)展。所以美國的文明就是由一對對的矛盾對立體構成，而如何去調節(jié)這些矛盾就成為美國文明中最令人驚奇、表現(xiàn)最為深刻的部分。 最后，作者總結：在美國社會文化中總是存在各種對立觀點之間持續(xù)的斗爭，而且這種斗爭只能暫時性地予以平衡：美國文明是一個不斷沖突的戰(zhàn)場，是弱肉強食的文化，它只有在不斷更新的自然淘汰中求得協(xié)調統(tǒng)一。
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