喬納森·斯威夫特,1667年11月30日生于愛爾蘭首府都柏林。父親在他出世前約八個月就去世了,留下的兩個孩子連同他們的母親都由父親的哥哥戈德溫照料。斯威夫特一歲時就被帶他的保姆拐到了英國,大約三年后才回到愛爾蘭。六歲上學,在基爾凱尼學校讀了八年。1682年進入都柏林著名的三一學院繼續(xù)學習。伯父戈德溫在侄兒的教育上相當吝嗇,而斯威夫特自己除了對歷史和詩歌有興趣外,對其他一概不喜歡,還常常違反校紀,最后是學?!疤貏e通融”,才使他拿到了學位。之后,斯威夫特繼續(xù)留在三一學院讀他的碩士,一直到1686年。1688年,愛爾蘭發(fā)生了政變,斯威夫特憤懣不安,郁郁地離開故鄉(xiāng),前往英國尋找出路。接下來的十年在斯威夫特的一生中是一個產生重要影響的關鍵時期。斯威夫特通過親戚的關系,做到了穆爾莊園主人威廉.吞浦爾爵士的私人秘書。吞浦爾是一位經驗豐富的政治家,也是位哲學家,修養(yǎng)極好。退休在家,蒔花弄草,著書立說,過著優(yōu)雅閑適的生活。做這樣一位有身份、有教養(yǎng)的紳士的秘書,對許多年輕人來說應該是個美差,但這時的斯威夫特熱衷的卻是仕途和宗教方面的發(fā)展,優(yōu)雅閑適的生活適合于退休的吞浦爾,卻并不適合風華正茂的斯威夫特。本來,斯威夫特到穆爾莊園也只是把它看做一個臨時的避難所,眼看在這里沒有什么發(fā)展,他呆了大約六個月時間就離開了。他帶著吞浦爾為他寫的一封推薦信前去求見愛爾蘭的一位大臣羅伯特·索斯威爾,不幸什么結果也沒有。無奈之下,斯威夫特只好再回穆爾莊園做紳士主人的秘書。他依然盼望著吞浦爾爵士能在他的仕途上助他一臂之力,可是吞浦爾似乎不很出力。斯威夫特日漸厭倦,并且他對這種寄人籬下、仰人鼻息的生活也越來越感到不滿。1694年,他第二次離開穆爾莊園回到愛爾蘭,靠家鄉(xiāng)一些親戚的幫忙,謀到了貝爾法斯特附近一個不知名的教區(qū)的牧師職位,這自然不是斯威夫特的理想。1696年,他再次回到穆爾莊園吞浦爾的身邊。三年之后,吞浦爾去世,斯威夫特在政治和宗教方面發(fā)展的希望至此幾乎完全破滅,他不得不在三十二歲時面臨著決定前途的重大選擇。