《醒世恒言》所收錄的多是成熟的話本小說，達到很高的藝術水準，和先前同類作品相比，在寫作技巧方面有顯著的提高。話本小說原是說書的底本，故事性強，以情節(jié)取勝?！缎咽篮阊浴防^承話本小說的這種傳統(tǒng)，并且又有新的發(fā)展。作品的多數(shù)故事不是直線展開，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多變而引人入勝。 《醒世恒言》出版于天啟丁卯年（1627），大多數(shù)為明人作品，其中應有一些是馮夢龍自己編寫的。明代后期，中國封建社會內部的商品經濟大量發(fā)展，資本主義開始萌芽，話本文學主要反映市民階層的經濟生活和思想意識。《施潤澤灘闕遇友》敘述了施復發(fā)家致富的過程，一個從事手工紡織的家庭，不到十年，就由一張機織的小戶擴展到擁有三四十張織機的大戶，盡管小說宣傳為善得報的思想，不難看出，當時封建社會的經濟基礎開始動搖。同樣情況還可以在《徐老仆義憤成家》中看到。 《醒世恒言》中較多的作品談的仍是婚姻戀愛這個主題。編著者馮夢龍進步的思想觀點在這些作品中表現(xiàn)得較為突出?！顿u油郎獨占花魁》說明以男女雙方互相尊重愛慕為基礎的自由婚姻終于戰(zhàn)勝只論金錢地位的買賣婚姻，這篇小說幾百年來也就流傳不衰。此外，如喬太守面對既成事實，把三家糾纏得不可開交的官司，實事求是地判下；吳江縣令從男女雙方意愿出發(fā)，特別是女方一家意愿，判錢青與秋芳為夫婦，打了肇事煽誘的尤辰三十板，訓斥了借人騙婚的顏俊，在當時的社會條件下，確實是大快人心的事。 當然在《醒世恒言》的幾十篇作品中，不可避免地流露出各種封建意識，如傳宗接代、宿命論、陰騭報應等，個別作品還夾雜著性行為的描寫，這些都應批判地對待。但整個《三言》揚善懲惡的主流思想是好的，《三言》反映了中國封建社會中后期的方方面面，是一部反映宋明社會生活的百科全書，有很高的認識價值和藝術價值。 本書的校點以明代天啟七年蘇州葉敬池的刻本為底本，參校其他版本。底本明顯錯誤徑予改正，個別有懷疑者加注說明；繁體字改為簡化字，異體字改為規(guī)范字，通假字保留，一般加注說明。古人姓名和古地名則斟酌保留原寫法；古籍中尤其古代白話小說中習用字也予保留。
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