海洋環(huán)境和陸地環(huán)境的巨大差異導致海洋生物有獨特的代謝方式和生化過程,從而使其產生多種多樣的、結構新穎的化合物。迄今從海洋生物中已發(fā)現(xiàn)了大量的結構獨特,有強的和特異藥理活性的新化合物,其是新藥開發(fā)的豐富源泉。據(jù)美國國家腫瘤研究中心1999年的調查報告,以抗癌活性為指標用高通量篩選方法對陸地和海洋動植物作比較,結果顯示陸地動物植物有活性的接近1%,而海洋動植物達2%,故此人們對從海洋生物獲得能治療人類重大疾病的新藥寄予極大的期望。海洋生物活性物質的研究取得重要的發(fā)展,據(jù)不完全統(tǒng)計,迄今已發(fā)現(xiàn)新化合物約有1萬多種。有關資料非常龐大繁雜,大多數(shù)分散于各種文獻中,一些關于海洋天然產物的書,也只是簡單地介紹。目前國內外尚未有較完整和系統(tǒng)地介紹海洋天然產物的書,這對于從事有關工作的人員了解研究和開發(fā)利用海洋天然產物是一個很大的困難,這本《海洋生物活性化合物手冊》正是為了解決上述困難。