太湖地區(qū)總是和“魚米之鄉(xiāng)”四個字緊緊聯(lián)系在一起的，這其中的“米”當然是指稻米。1973年，在蘇州唯亭草鞋山遺址出土的炭化稻粒，足以說明太湖流域是我國稻作文化的最早發(fā)源地之一。也就是說，從太湖地區(qū)可以上溯到的歷史開始，稻米就是生活在這一地區(qū)的人們的主食。所以，司馬遷在《史記·貨殖列傳》里這樣描述道：“楚越之地，地廣人希，飯稻……羹魚?！奔热坏久讱v來是太湖地區(qū)的人們賴以生存和發(fā)展的最基本物質基礎之一，那么江南地區(qū)的稻作文化，也順理成章地成為吳地文化研究中的一個重要范疇和領域。與此同時，稻俗作為江南地區(qū)稻作文化的一個分支，也愈來愈為人們所關注和重視。那么，什么是稻俗呢？稻俗又包括哪些內容呢？簡言之，稻俗也就是稻作習俗，可以理解為一切與水稻生產、日常食用相關的風尚習俗。從被稱為“天簌”的吳歌所吟唱的“白米飯好吃田難種，鮮魚湯好呷網難扳”，到以生動傳神著稱的桃花塢年畫中以耕牛為題材的《天下太平春牛圖》、《福壽雙全春牛圖》；從規(guī)模宏大、名目眾多、廣泛流行于江南各地區(qū)的求雨會和驅蝗會等，到方便水稻生產的江南女子穿戴的包頭巾和裙服等水鄉(xiāng)特色服飾……這一切，既是一幅幅向世人展示太湖地區(qū)種種生活風情、生產習俗的生動畫卷，又由于這些生活風情、生產習俗和水稻生產有著緊密的關系，或者直接起源于水稻生產，故而這些內容也就理所當然地被列入了本書所謂的稻俗范圍之中。至于本書所指的太湖地區(qū)，主要包括今天環(huán)太湖的蘇州、無錫、常州、杭州、嘉興、湖州及上海近郊一些地區(qū)。同時，在本書中，太湖地區(qū)、江南、吳地這三者所包括的范圍也大致相同。這樣看來，這本小冊子的重點并不在于勾勒太湖地區(qū)水稻品種、生產技術的流變脈絡，而在于探尋成為太湖地區(qū)人們主食的稻米，對這一地區(qū)人們的日常飲食、居住服飾、祭祀信仰、婚喪嫁娶、娛樂休閑、商業(yè)貿易等日常生活和行為所產生的諸多內在影響。這種影響，有的至今仍清晰可見，有的則稍稍趨于模糊，但通過這本小冊子，相信讀者可以真切地體會到水稻不僅影響到了太湖地區(qū)的人們的日常生活和生產活動，更進一步滲透到了他們的思維和習慣中≯并最終成為太湖地區(qū)廣大民眾日常生活、生產的一種共同的文化紐帶。
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