研究中國現(xiàn)代化的理論與實踐,必須全面而系統(tǒng)地研究中國鄉(xiāng)村社會的轉型。中國現(xiàn)代化進程,從本質上講,就是從傳統(tǒng)農耕-游牧文明向現(xiàn)代工業(yè)文明轉型的過程,而鄉(xiāng)村社會的轉型,無疑是中華文明這一歷史情轉型最重要的組成部分。為什么不徑直冠名為《現(xiàn)代化與鄉(xiāng)村》,而要定名為《革命與鄉(xiāng)村》?這是因為近代以來中國鄉(xiāng)村所經歷的所有重大事變,中國鄉(xiāng)村社會翻天覆地的大變動,幾乎毫無例外地都是在“革命”大纛下進行的。本書進一步將農村地權關系的考察,從土地改革時期延伸到農業(yè)合作化時期、公社化時期,以及實行改革開放以后。作為研究這一時期中國革命中影響于中國鄉(xiāng)村社會的各重大事實,發(fā)掘利用了大量原始檔案,其中很大一部是首次為研究者所使用,為彌補書面檔案的不足,他們還赴當地找到當事人進行采訪,以口述史料書面史料互相比照印證;為避免宏大敘事的籠統(tǒng)與精略,他們從一個縣、一個區(qū)域的研究入手,努力通過個案的解剖展現(xiàn)歷史的真實。在這本書中,人們對20世紀20年代后期至50年代前期以及其后一段時期中國共產黨領導的中國鄉(xiāng)村社會轉型的實際情況,可以獲得較為具體和真切的了解。