中國封建社會進入到晚清時期，其生命已經走到盡頭。封建制度的各種弊端暴露無遺，吏治腐敗，社會黑暗，加之外國列強的入侵，使中國逐步淪為半殖民地半封建社會，階級矛盾、民族矛盾日益尖銳，社會危機日益嚴重。為求民族生存，國家富強，有識之士或思維新，或謀革命，在中國近代舞臺上演出了一幕幕可歌可泣、可悲可感的活劇。中國近代文壇出現(xiàn)的社會譴責小說，就是這場社會變革引發(fā)的文學潮流，它們以文學的形式形象生動地反映了這一時期的社會生活。社會譴責小說，以暴露社會的黑暗面和種種弊端為主要內容，涉及到當時社會生活的各個層面。盡管存在魯迅指出的“辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭”的缺點，但在反映社會現(xiàn)實方面，它們具有了前所未有的廣度，筆鋒犀利辛辣，鞭辟入里，在當時社會引起了強烈的反響。而其中影響最大的是《官場現(xiàn)形記》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《老殘游記》和《孽?；ā?，號稱晚清四大譴責小說，在中國小說史上占有重要地位。《官場現(xiàn)形記》從中舉捐官的下層士子趙溫和佐雜小官錢典史寫起，聯(lián)綴串起清政府的州府長吏、省級藩臺、欽差大臣以至軍機、中堂等形形色色的官僚，揭露他們?yōu)樯俣暧@營，蒙混傾軋，可以說為近代中國腐朽丑陋的官場勾勒出了一幅歷史畫卷。書中一些章節(jié)如制臺見洋人等，把人物心理刻畫得活靈活現(xiàn)，入木三分，讀來令人捧腹。
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