全書共分十二章,引言概括了全書將要討論的主要問題;第一章分析一種新的理論形成的條件及過程,為第二章介紹了描寫與系統(tǒng)論是早期萌芽及其如何形成學說奠定基礎;第三章談到二十世紀七十年代描寫系統(tǒng)理論的形成,并概括了各種觀點的共同特點。第四章主要介紹了圖里的理論。第五章圍繞怎樣描述原文與譯文之間的關系。第六章引入“規(guī)范”概念,分析了“規(guī)范”概念的理論背后。第七章介紹了規(guī)范概念引入之后描寫翻譯學出現(xiàn)的兩個不同分支,第八章介紹了多元系統(tǒng)理論,包括其來源、作用,及局限性。第九和第十章中引入了更多的系統(tǒng)理論。第十一章中,作者對描寫與系統(tǒng)理論進行了全面批判;第十二章,作者指出描寫與系統(tǒng)理論尚待進一步完善,并對其今后可能的發(fā)展方向作了設想。