面對發(fā)展中國家的普遍政經困境，在一片政治民主化經濟自由化=和平繁榮的西方主流話語海洋里，《起火的世界》一書拍打出的是不和諧也不平丹的濤聲。本書作者——美國耶魯大學華裔學者蔡愛眉教授披閱了亞、非、拉與前蘇聯東歐的大量實例，尖銳指出其中諸多國家盲目、倉促引進民主政治——市場經濟所帶來的創(chuàng)痛，危險乃至慘劇。特別引人注目，也是本書高度關注的，是在這些國家的自由經濟中迅速致室的少數族群，與仍處于貧困中但開始進入民主政治運作的多數族群間，存在幾乎不可避免的劇烈沖突，而種族矛盾往往就成了點烯一場場社會火災的直接火種。全球化的加速進程，更令這場場大火火上澆油。作者當然不是在反民主、反市場經濟、反全球化，但她尖銳也痛切指出了相關問題的復雜性：沒有猛藥良方，要正視各國各地獨特的歷史與現實，而先富起來的那部分人，要肩負更多社會責任——退一步說，至少美國與整個西方不應在今天向非西方世界全力推動完全自由放任的資本主義，也不應該推動毫無限制的、一夜之間的多數人政治。本書旁征博引，內容豐富，邏輯清晰，語言富有感染力，具有很強的可讀性。本書前言一九九四年九月一個天青云淡的怡人的清晨，我接到母親從加州打來的電話。她壓低聲音告訴我說，我的姑媽莉安娜，也就是我父親的孿生姐姐，在菲律賓她的家中遭到謀殺，被她自己的司機割喉。母親用我們老家的客家話告知了我這一消息，但“謀殺”這個詞她是用英語講的，仿佛是要憑借語言的墻壁，將這一事件阻擋在我們家門外。在任何一個地方，對任何人來說，自己的親人被謀殺都是一件可怕的事。我父親的悲痛是難以名狀的；直到今天，他仍然沒有在這一話題上打破沉默。而在我們家其他成員的感覺中，悲痛之外還有不光彩的成份。對于華人來說，運氣乃積德使然，一個走運的人是從來不會遭到謀殺的。就如同有先天缺陷或嫁給一個菲律賓人一樣，被謀殺是可恥的事。我和我的三個妹妹都非常喜歡莉安娜姑媽，她是個身材嬌小個性古怪的人，終生未嫁。像許多有錢的菲律賓華人一樣，她在檀香山、舊金山和芝加哥都開有各種銀行賬戶。她常來美國看我們，她和我父親二人—莉安娜和萊昂—的親近程度只可能見之孿生姐弟之間。因為她自己沒有孩子，所以在她的侄女們身上很是大方，隨著我們的長大，她給的禮物也越來越貴重。在我過十歲生日時，她送給我十粒小鉆石，用衛(wèi)生紙包著。我姑媽酷愛鉆石，一買就十幾二十顆地買，然后裝在伊利莎白？雅頓（一種美容品品牌——譯者）保濕面霜的空瓶子里，有些甚至就放在她的洗手間的架子上。她喜歡積攢東西，我們在麥當勞用餐時，她會把免費的小袋番茄醬塞滿她的古奇（一個高檔時裝品——譯者）手袋。根據警方的報告，我的姑媽莉安娜，“一名五十八歲的獨身女子”，是在一九九四年九月十二日大約晚上八點在她的客廳被一把“菜刀”砍死的。她的女傭中有兩人受到訊問并交代說，我姑媽的司機尼洛？阿比克在她倆知情和給予協助的情況下，策劃和實施了這一謀殺行為?！霸诎赴l(fā)數小時之前，目擊者看見被告正在磨那把據知用于作案的刀”。殺人后，“被告與兩名目擊者會面，告訴她們說東家死了。當時他戴著一雙沾著血跡的白手套，手中還握著刀，刀上也同樣沾有血跡?！钡?，警方報告接下來稱，逮捕令未及執(zhí)行阿比克就“失蹤了”。兩名女傭則予以釋放。同時，在馬尼拉有名望的華人墓地，我家的親戚們?yōu)槲业墓脣屌e辦了一個隱密的葬禮。我祖上有不少人都安葬在這個墓地里的白色大理石家族墓穴中，但據請來看風水的道士說，由于我姑媽是兇死，因此她不能跟族中其他人合葬，否則會給活著的親屬帶來厄運。于是她被獨自安置在一個小墓穴中，與家族的墓穴靠近，但不接觸。無法理解我的親戚們就事論事般的近乎麻木的態(tài)度。我的姑媽被伺候她的人、與她朝夕相處的人冷酷地殺害了，為什么他們感受不到足夠的震驚？為什么他們不為那兩名女傭的獲釋表示憤慨？當我追問我叔父時，他對我有點不耐煩?！斑@里的事情就是這樣的嘛，”他說?！斑@里是菲律賓——不是美國”。我叔父絕非單純的麻木不仁。原來，我姑媽的死遵循著一個普遍的模式。在菲律賓每年都有數以百計的華裔被綁架，綁匪幾乎無一例外都是菲律賓裔。許多被綁架者——往往是孩子——都被殘酷殺害，甚至是在付了贖金之后。還有其他一些華人的遇害，像我姑媽那樣，不屬于綁架撕票，而通常是搶劫性質的。殺害我姑媽的兇手未予捉拿歸案也同樣不足為奇。菲律賓的警察，他們本身都是出身貧窮的菲裔，在處理這類案子時是臭名昭著的無動于衷。當有西方記者問到，為什么暴力攻擊的目標總是華裔時，一名菲律賓警察咧嘴一笑回答說，那是因為“他們比較有錢”。
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