陳誠，江西吉水人。出生于一個世儒之家，其父陳同早年“挾貲遍游江湖，南極嶺海，北抵燕趙，如是者數年”。經商數年，賺有財富。有子六人，皆擇師而教。陳誠即其次子。世代業(yè)儒而又非風望顯達的家庭環(huán)境，其父“壯游數千里，覽山川之奇勝，都邑之雄壯，人物之富盛”的經歷，對日后陳誠的生活道路產生了重要影響。陳誠于洪武二十四年（1401）中秀才，二十六年成舉人，二十七年登進士，選除行人司行人，正八品。行人司“職專捧節(jié)、奉使之事。凡頒行詔敕、冊封宗室、撫諭諸番、征聘賢才以及頒賞、慰問、賑濟、軍旅、祭祀，咸敘差矣”。陳誠在最初三年履職期間，“詔往北平求賢、山東蠲租、安南諭夷，皆能不辱命?！逼溟g洪武三十年初到安南，諭安南王陳日焜，責其侵奪思明府事，是陳誠第一次奉使出國，初步顯示了他作為外交家的才華。陳誠與安南王往復辯論地界書，后與《使西域記》等一道進呈給明成祖。其中陳誠四道辯論書充分顯示了陳誠具有博古通今、處事有理有節(jié)的外交才能。尤其是當安南王辯論不過，遣人餽黃金二錠、白銀二錠、檀香沉香箋香各二里時，陳誠大義凜然，堅卻贈物，體現了一個外交官的良好素質。回京后，得到明太祖的嘉獎，升翰林院檢討，從七品。洪武三十四年（建文三年，1401），奉命往迤北塔灘里招撫夷人，回京后，升廣東布政司左參議。永樂十年（1412），升吏部驗封清吏司員外郎。十年內未曾出使，陳誠似乎遠離了外交。然而，永樂十一年，早在三年前出使帖木兒朝的使臣都指揮白阿兒忻臺回京，隨其來貢的哈烈、撒馬兒罕等地的大批使臣及其所帶來的貢物，給“銳意通四夷”的明成祖帶來了極大的驚喜，遂決定遣中官李達等人送帖木兒朝使臣歸，并擇廷臣中能文武長才者佐其行。曾任行人、奉使過安南、撒里畏兀兒、韃靼等地的陳誠，成為眾臣推薦的理想人選。翰林學士兼左春坊大學士的胡廣記此事說：“永樂十一年秋，上遣中使勞來之，擇庭臣之能者以佐其行。眾推吏部驗封司員外郎陳誠子魯才可當之。子魯在洪武間以名進士為行人，轍跡遍四方，嘗使于沙里畏吾兒，立安定、曲先、阿端五衛(wèi)；又使塔灘里，提攜胡虜；最后使安南取侵地，以書反覆曉其王，厥聲甚彰。然則是行也，舍子魯其誰欲？”而陳誠是欣然樂于從命，告諸寮友曰：士生明時，得委身于朝，茍可效涓埃之忱，雖冒寒暑，歷艱險，固當鞠躬瘁力，無所遜避。陳誠這種不畏艱苦，樂于為國獻身的精神在其西行詩中亦有所反映。如，《馬上》，“老騎官廄馬，寧似少年時。報國心逾壯，揮鞭力漸衰。白云親舍遠，銀漢客槎遲。髀骨應消盡。還家自有期”。展現了其驅馬奔赴帖木兒朝完成王命的心情。在其《過川謠》中，他寫道：“仰看斗柄昏建寅，離家已是秋復春。萬里迢迢去鄉(xiāng)國，寸心切切思君親。君親恩重何由補，丈夫壯節(jié)當勤苦。蘇武邊庭十九年，燁燁芳名垂萬古。”在“漠漠平沙連斷磧，人煙草木無纖須。黑石磷磷窮遠眺，恍若空原經野燒。寒日凝火軍鐵色明，朔風擲地龍鱗皺”的瀚海，保持一種艱苦不屈的大丈夫氣慨，足以令人敬佩，而其“寸心切切思君親”的人間關懷充分體現了一位杰出外交家的鐵骨柔情。
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