尤金·奧尼爾的后期劇作是現(xiàn)代美國戲劇史上引人注目的一頁。這一頁之所以引人注目,主要因為奧尼爾自1916年登上美國戲劇舞臺之后,曾經以他的早、中期劇作在國內外贏得了相當高的聲譽,然而自1934年1月奧尼爾的中期最后二篇劇作《無窮的歲月》上演以后,直到1946年9月他未發(fā)表過新作,也沒有新的劇作上演。1936年他獲得諾貝爾文學獎,雖然熱鬧了一陣子,但他仍然蟄居家中,幾乎置身于劇壇之外。當時不少評論家認為奧尼爾已是“江郎才盡”。誰知第二次大戰(zhàn)結束后不久,他卻不聲不響地帶著他的《送冰的人來了》(以下簡稱《送冰的人》)回到紐約劇壇。盡管這次演出并未獲得預期的效果,但畢竟打破了十二年的沉寂。