從原始美術到近現代美術,從繪畫、建筑、雕塑到工藝美術,從歐洲文藝復興美術到近代中國美術,從羅可可藝術到超現實主義運動,涵蓋了人類歷史上各個時期各個流派的美術創(chuàng)作和美術成就。這套書不僅僅停留在對某一流派、某一作品表面的淺顯的描述,更著重的是用分析的、理論的甚至哲學的觀點把藝術家及藝術作品和流派放在特定的歷史氛圍中加以討論,力圖客觀展現美術史本來面目。同時在藝術流派的論述上,著重剖析各個流派發(fā)展的根源以及他們展現出的繼承拓展期、繁榮發(fā)展期和古今轉型期等不同時期的內在聯系。最為重要的是,這套書關注了以往美術史料很少涉及的領域,如大洋洲的原始美術發(fā)展狀況,如朝鮮半島美術,如還用巫術與宗教文化的觀點來剖析遠古美術的創(chuàng)作主題等,并且對學術上某些有爭議的問題,也作了適當的研究和論述。這套美術史全集給予東方美術包括中國美術在內應有的重視,印度、俄羅斯、日本、朝鮮美術史都專有一卷論述,而中國美術部分獨立為四卷,按照“先秦至兩漢”、“魏晉至隋唐”、“五代至宋元”和“明清至近代”四個歷史時期劃分。