《美在自然》分上、下兩編上編考察自然論從哲學到美學、從萌生到發(fā)展的歷史軌跡,厘清了文藝自然論的幾個階段;下編主要是對“自然”作為最高審美理想的地位和“自然”的美學內涵展開邏輯的分析。“自然”的美學內涵,概括為“無意”、“無法”、“無工”三大項,揭示了自然論中對立統(tǒng)一的辯證思想。此外,還探索了“自然”的制約因素,說明“自然”并非神秘不可捉摸,辨析了與“自然”相關的某些范疇,顯示范疇之間的親緣關系全書力求對“自然”作出準確的現代詮釋,一切以翔實的資料為依據,不作懸想和臆斷。“自然”是中國傳統(tǒng)美學中的元范疇,或核心范疇。崇尚自然是道家思想的精髓,道家將“自然”定位為“道”本體的品格,“自然”與“道”是同一的。浸潤到美學和文學藝術的領域,便形成了“美在自然”的美學觀。“美在自然”是中國美學的理論支柱,也是歷久彌新的美學命題。