本書編選了101年間(1901—2001)見諸報端的社會百業(yè)新聞或流傳一時的奇談怪事,呈現(xiàn)平民命運和生活狀態(tài),勾勒百年中國原汁原味的社會生活場景。我們的目的是用一個世紀以來的社會新聞的梳理,真實現(xiàn)再既危機四伏又日新月異的20世紀中國現(xiàn)實生活的真實畫卷。從社會生活的片段中尋找社會變遷的足跡,從反映社會生活橫剖面的比較中去感受老百姓生活實實在在的滄桑變遷。從中嘗試著把握宏觀社會結構轉型與大眾日常生活形態(tài)、個人生活際遇之間的內在聯(lián)系,同時也從一個側面展現(xiàn)一個世紀以來中國社會從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代、從農業(yè)向工業(yè)社會轉型發(fā)展的全部過程。