衰落

　　《衰落》出版后立即轟動(dòng)整個(gè)倫敦文壇。小說(shuō)家阿諾德·班內(nèi)特寫(xiě)道：“一個(gè)真正的幽默天才出現(xiàn)了，他就是伊夫林·沃，他的《衰落》是一部輝煌的諷刺小說(shuō)，我認(rèn)為是第一流的。”小說(shuō)家兼評(píng)論家馬爾科姆·布雷德伯利稱沃的這部小說(shuō)是“一部描寫(xiě)天真青年冒險(xiǎn)經(jīng)歷的流浪漢滑稽小說(shuō)”。美國(guó)評(píng)論家埃德蒙·威爾遜認(rèn)為，“伊夫林·沃的小說(shuō)很可能流傳下來(lái)，而他可能成為繼肖伯納之后最優(yōu)秀的喜劇天才”。文論家和校園小說(shuō)家戴維·洛奇認(rèn)為沃的小說(shuō)標(biāo)題表達(dá)了對(duì)現(xiàn)行社會(huì)的一種審判態(tài)度，而特里·伊格爾頓則指出《衰落》為伊夫林·沃后來(lái)的小說(shuō)主題奠定了基調(diào)。這本小說(shuō)出版后如此流行，以至于溫斯頓·丘吉爾把它作為圣誕禮物贈(zèng)送朋友。的確，小說(shuō)以《衰落》為標(biāo)題，本身就傳達(dá)出沃對(duì)社會(huì)的一種評(píng)價(jià)。他看到社會(huì)的動(dòng)亂和道德淪喪，特別是上流社會(huì)的墮落，“舉目四顧，到處是變動(dòng)和頹敗”，聯(lián)系早年研讀過(guò)的愛(ài)德華·吉本的《羅馬帝國(guó)的衰亡》和施賓格勒的《西方的沒(méi)落》，以敏銳的觀察和豐富的想象，記錄了另一個(gè)帝國(guó)的衰亡，揭示了一幅衰微和沉淪時(shí)代的畫(huà)面。《衰落》的主人公保羅·潘尼費(fèi)瑟是一個(gè)孤兒，像伏爾泰的《老實(shí)人》中的主人公一樣，是一個(gè)不諳世事的天真青年。小說(shuō)開(kāi)始時(shí)他是牛津大學(xué)神學(xué)院的學(xué)生。一天晚上一幫醉漢撞見(jiàn)他，發(fā)現(xiàn)他戴的徽章與他們俱樂(lè)部的徽章相似，硬說(shuō)他冒充他們俱樂(lè)部的成員，扒光他的衣服以示懲罰。保羅受辱后忍氣吞聲，僅穿一條短褲跑回宿舍。他本是事件的受害者，院方?jīng)]有處罰鬧事者，卻以“行為不檢”為由把他開(kāi)除。他的監(jiān)護(hù)人乘機(jī)剝奪了他繼承父親遺產(chǎn)的權(quán)利，用這筆錢(qián)風(fēng)風(fēng)光光把自己的女兒嫁了出去。保羅在萬(wàn)般無(wú)奈的情況下當(dāng)了小學(xué)教師，接觸到三教九流、形形色色的人物。學(xué)校運(yùn)動(dòng)會(huì)上，漂亮富有的上流社會(huì)貴婦馬格特·比斯特切溫德夫人看中了他，邀請(qǐng)他假期到她家里做她兒子的家庭教師。他在馬格特的誘惑下愛(ài)上她并準(zhǔn)備同她結(jié)婚。保羅不知道馬格特是靠在南美洲經(jīng)營(yíng)妓院賺錢(qián)，結(jié)婚前夕受馬格特之托，到法國(guó)安排一批妓女到南美洲的事宜，回到倫敦被國(guó)際聯(lián)盟的官員逮捕，判處七年監(jiān)禁。馬格特在保羅被捕后隱藏起來(lái)，然后為鞏固自己在上流社會(huì)社交界的地位，與一直追求她的內(nèi)政大臣結(jié)婚，并且制造了保羅病死的新聞，將保羅悄悄送到她的別墅秘密居住幾個(gè)月。保羅蓄起胡子，改變身份和外貌，回到牛津大學(xué)繼續(xù)讀書(shū)。<

　　伊夫林·沃（1903—1966）是英國(guó)現(xiàn)代重要小說(shuō)家，出身于倫敦一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)家庭。他像巴爾扎克一樣，對(duì)世襲的貴族階級(jí)懷著矛盾的心理：一方面無(wú)情地揭露和嘲諷了這個(gè)階級(jí)的頹敗和墮落，另一方面在內(nèi)心深處卻始終渴望躋身于這個(gè)階級(jí)之中。面對(duì)第一次世界大戰(zhàn)后西方價(jià)值體系解體的現(xiàn)實(shí)，他在理智上認(rèn)識(shí)到這個(gè)階級(jí)必將滅亡的命運(yùn)，但在情感上卻將恢復(fù)社會(huì)秩序和道德信仰的希望寄托在這個(gè)階級(jí)身上。這種矛盾心理貫穿他的一生，也是他政治上保守的根源所在。沃在牛津大學(xué)讀書(shū)時(shí)一心結(jié)交權(quán)貴子弟，醉生夢(mèng)死，虛擲時(shí)光，沒(méi)有拿到學(xué)位，負(fù)債累累離開(kāi)了那里。他生性桀驁不馴，與環(huán)境格格不入，生活中屢遭挫折使他更加憤世嫉俗。一戰(zhàn)結(jié)束后倫敦上層社會(huì)花天酒地、頹廢墮落的丑惡現(xiàn)實(shí)給他提供了諷刺挖苦的材料和對(duì)象。他以這種生活的參與者和觀察者的雙重身份，以自己在牛津大學(xué)的生活和后來(lái)四處漂泊的經(jīng)歷為素材，寫(xiě)出自己的第一部小說(shuō)《衰落》（1928），一舉成名。