《羅摩衍那》是印度古代兩大梵文敘事詩之一,敘述王子羅摩因受老王妃嫉妒被放逐,妻子悉多被擄,后得群猴幫助,夫妻團聚,恢復王位。本篇敘述他在森林中與魔搏斗的故事?!读_摩衍那》書名的意思是“羅摩的游行”或“羅摩傳”。全書約有兩萬四千頌,共分七篇:《童年篇》、《阿逾陀篇》、《森林篇》、《猴國篇》、《美妙篇》、《戰(zhàn)斗篇》和《后篇》。它以羅摩和悉多的悲歡離合為故事主線,描寫印度古代宮廷內部和列國之間的戰(zhàn)爭。《羅摩衍那》的故事情節(jié)比較集中緊湊,雖然也插入不少神話傳說,但除第一篇和第七篇外,不像《摩訶婆羅多》那樣枝蔓龐雜。主要人物性格豐滿,隨著矛盾的展開而變化發(fā)展。全書注重風景描寫,而且做到情景交融。它不像《摩訶婆羅多》那樣大多采取純客觀的態(tài)度描寫景物,而是通過史詩人物的眼睛描寫,這樣就更富有感情色彩。《羅摩衍那》與《摩訶婆羅多》一樣,主要采用簡單易記的“阿奴濕圖樸”詩律,文體風格總的來說明白曉暢,但已開始出現(xiàn)講究藻飾和精心雕鏤的傾向。由此,《羅摩衍那》成為古典梵語詩歌最直接的先導。因而,印度傳統(tǒng)將《摩訶婆羅多》稱為“歷史傳說”,而將《羅摩衍那》稱為“最初的詩”,并將傳說中的作者蟻垤稱為“最初的詩人”。