西方語言學名著選讀

　　進行比較工作有兩種不同的方式：一種是從比較中揭示普遍的規(guī)律，一種是從比較中找出歷史的情況。這兩種類型的比較都是正當?shù)?，又是完全不同的。世界上各處地方都有一些關于動物的故事：動物與人的相似之點是這樣明顯，所以把一些人類固有的行為加到動物身上，來表明一些不容易直接使人了解的事情，是很自然的。我們可以比較這些故事，確定它們的形式、性質(zhì)和應用范圍，從而建立一個關于動物的故事的一般理論。我們在其中所發(fā)現(xiàn)的相同之點，是由共同的人類心理所造成的；其中的不同之點，是由文明的類型和程度的差別所造成的。用這樣的方法，我們可以知道人類的共同性質(zhì)，但是一點也不能知道人類的歷史。假如我們和一位法國青年學者杜美西爾（Duméｚｉl）先生一同去研究那些關于“長生水”的印度歐羅巴神話，所得的結果就完全不同了。這種以為有一種水可以使人長生的想法實在太自然了，所以不是什么民族的特點。可是，在每個印歐語民族中，都或多或少的可以遇到這種在一個巨桶里釀造“長生水”的傳說，這個傳說還加上假未婚妻的故事或神仙和惡魔相斗的說法，可見這里面是包含著許多特殊的事情的。這些特殊的事情之間并沒有什么聯(lián)系，所以它們的結合決不是偶然的。假如語言所表達的意思和那些用以表示這意思的聲音之間有一種或松或緊的自然聯(lián)系，就是說，假如語言符號可以撇開傳統(tǒng)，單用它的音值本身可以使人想到它所表達的概念，那末，語言學家所能采用的就只有這種一般的比較方法，任何語言的歷史也就都不會有了。但是事實上語言的符號是任意規(guī)定的：它只有靠傳統(tǒng)的力量才能有意義。如果在法語里，大家用un，une來表示“一”，用deux來表示“二”，……那并不是因為un，une和deux等詞本身和“一”、“二”等意思有什么關系，而只是因為說法語的人教給學法語的人的習慣是這樣的。只是因為語言符號具有這種完全任意的性質(zhì)，所以才能有現(xiàn)在所要講究的這種歷史比較方法。

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