英雄史詩以詩行組合了歷史和英雄。盡管史詩中的歷史是傳說時代的歷史,涂染著濃厚的神話色彩,閃爍著對遠古的回憶與聯想,但它把那些要世世代代牢記的教導傳給人們;史詩中的英雄是民族的理想化的英雄,他們具備一般勇士的特征,又具有超人的能力,他們是一個民族在草創(chuàng)、開拓、發(fā)展進程中各種斗爭的勝利者的總稱。民族史詩《卡來瓦拉》淵源于芬蘭古代民間詩歌,只不過在古代民間詩歌中,《卡萊瓦拉》中的幾個男主角如萬奈摩寧,伊爾瑪利寧和勒明蓋寧均被賦予迥然不同的特征,他們的英雄業(yè)績在芬蘭東部地區(qū)的卡累利亞和西部地區(qū)的民歌中往往被張冠李戴,相互混淆。萬奈摩寧時而以天上的造物主的面目出現,時而以巫師的姿態(tài)表演。他是功績卓著、戰(zhàn)無不勝的豪杰,但他不是情場失意、垂頭喪氣,就是老態(tài)龍鐘,成為某個水精和少女揶揄的對象。