財政是公共權力的產物。氏族社會沒有設立公共權力,因此也不存在財政。財政是國家產生和公共權力設立以后才有的。恩格斯說:“這個公共權力,在每一個國家都存在著;構成這個權力的不僅有武裝隊伍,而且還有實體的附屬物,如監(jiān)獄以及其他種種強迫機關……為了維持這種公共權力,就需要公民繳納費用::捐稅。捐稅是以前氏族社會完全沒有的。他強調:“官吏既然掌握著公共權力和征稅權,他們就作為社會機關而凌駕于社會之上?!币磺姓针x不開經費,財政是政府運作的前提條件。因此,財政是國家為實現其職能,在參與一部分社會產品的分配過程中,與各方面發(fā)生的分配關系。從財政的職能觀點來說,財政工作是分配;從分配的形式來看,中國古代戰(zhàn)國以前是搖役,戰(zhàn)國以后主要是實物,現代主要是貨幣;財政分配的主體是國家,所以說,財政的本質是以國家為主體的分配關系。在這里,財政本質僅僅回答了“什么是財政”的問題,它并沒有回答一定歷史條件下財政的類型。財政類型是特定經濟體制下的財政模式,它與財政本質之間的關系是特殊與一般的關系。