作為一種區(qū)域文化,大理文化既是云南文明的源頭,又是云南文化的交融與整合。由殷末洱海地區(qū)發(fā)展起來的西漢滇池地區(qū)的青銅文化、東晉南北朝時期的西爨文化,唐代的南詔文化、宋代的大理國文化之間不僅有縱向傳承的關系,而且是云南文化的主流。文明一詞是文化的同義語(文本互相適用),也指與“野蠻”相對人類社會進步狀態(tài)。人類開始使用石器,進一步使用青銅器和鐵器。真正的“文明”的開端,由使用青銅器工具開始。當然,完整的文明還包括有城市和文字,以至“復雜的禮儀中心”等條件,但具備所有上述要素的文明民族是不多的。大理文明已有3000年的歷史,在云南古代文明發(fā)展史中占有十分重要的地位。