這是作家梁曉聲的長篇新作。建國初,中國城市居民的戶口本,一律以黃牛皮紙做皮兒,故又稱為“黃卡”。這里所講述的,乃是自建國初開始兩家人因“黃卡”而起的持久戰(zhàn)——工人張廣泰住在城郊結合部,每天進城賣餛飩的黃吉順家在農村。兩家定于農歷八月十五為長子、長女完婚。一天,黃吉順打聽出將以廣華街為界劃分城鄉(xiāng)。張家在城里,自家在城外。于是就以親家無房結婚為借口,誘使張家用兩間房與自己在農村的三間房相換,并簽下協(xié)議。張家不知是計,欣然答應。張家成了農村戶,張廣泰與次子也在清理農民工的行動中失業(yè)。黃家有了城市戶口,馬上悔婚。兩家翻臉。黃家長女大翠自殺。張家次子同黃家次女的戀愛也夭折了?!緯鴷r間跨度近五十年,通過張、黃兩家由戶口引出的悲歡離合反映了時代翻天覆地的變化。