本書是房龍撰寫的各類人物評傳,共有30篇。在這些篇章中,作者挑選出世界不同歷史時期 的具有代表性的人物,本著人文主義的立場,對其所思所欲和所作所為一一作出介紹評價。 這些人物,有東、西方的圣哲和偉大思想家,如孔子、柏拉圖、笛卡爾、伊拉斯謨、托馬斯 ·莫爾等,有不朽的文學大師,如但丁、莎士比亞、安徒生、塞萬提斯、拉伯雷、莫里哀、 愛默生等,有偉大的音樂、藝術巨匠,如達芬奇、貝多芬、巴赫、莫扎特、肖邦等,有英名 蓋世的俄國彼得大帝、英國女王伊麗莎白和美國國父喬治·華盛頓,有名垂青史的探險家南 森、海姆斯凱爾克與巴倫支,等等。在這眾多人物面前,房龍以其獨特的犀利目光,洞穿重 重疊疊的歷史迷霧,審視著他們的身世行跡。一切君主顯貴,一切神圣權威,在他筆下無不 還其歷史本來面目,而一個個久被塵封的獨具個性的人物,抖落歲月厚積的灰塵后,性格鮮 明地躍然紙上,任由其指點評說。